Bangkok, 060816 (IPS) – I förra veckan greps elva hivpositiva burmeser när de skulle genomföra en minnesceremoni för kamrater som dött i aids. Militärjuntan i Burma vägrade länge erkänna att hivepidemin spred sig i landet. Och regimen verkar fortfarande varken ta sjukdomen på allvar eller vilja hjälpa de drabbade.
Det var förra fredagskvällen som en grupp hivpositiva burmeser greps av polis. De gripna är medlemmar i en informell grupp som kallar sig “Vänner till röda bandet”. Det röda bandet är en internationell symbol för kampen mot HIV. I fredags skulle de arrangera en buddistisk ceremoni för vänner som hade dött i hiv/aids men stoppades av polisen. Den anledning polisen gav var att de gripna inte hade fått polisens tillstånd att övernatta i det buddistiska templet.
– Gruppen har omkring 52 medlemmar. Vissa av dem är före detta politiska fångar, säger Bo Kyi, ordförande för organisationen AAPP som arbetar för de politiska fångarna i Burma. – En medlem i gruppen, Than Lwin, dog i aids för två dagar sedan, säger Bo Kyi som förklarar att Vänner till röda bandet har bildats av hivpositiva burmeser som försöker bryta isoleringen och informera om hiv i Burma. Detta är inte första gången som juntan slår till mot hivaktivister. I september förra året tvingades exempelvis ett center för hivpositiva i Rangoon att stänga. Det senaste tillslaget har mött reaktioner från bland annat företrädare för FN:s aidsprogram UNAIDS.
– Detta är inte ett särskilt konstruktivt agerande. Det sänder ett mycket negativt budskap, säger J.V.R. Prasada Rao, chef för UNAIDS avdelning för Asien. Läkare från Burma är inte förvånade.
– Det finns mycket lite stöd för hivpositiva att öppet arbeta för att skapa medvetenhet. Man uppmuntras inte att arbeta självständigt. Allting kontrolleras av myndigheterna, säger doktor Cynthia Maung, som driver kliniken Mae Tao i Mae Sot, nära gränsen mellan Thailand och Burma.
UNAIDS och andra internationella organisationer uppskattar antalet hivpositiva i Burma till mellan 360 000 och 610 000. Andelen smittande bland den vuxna befolkningen tros ligga mellan 1,3 och 2,2 procent av landets 50 miljoner invånare. Enligt UNAIDS är epidemin i Burma en av de mest allvarliga i regionen. Men den burmesiska regimen verkar inte vilja ta emot hjälp för att bekämpa epidemin. I augusti förra året lyckades juntan tvinga Den globala fonden mot aids, tuberkulos och malaria att lämna landet efter att ha infört mycket hårda reserestriktioner för organisationens medarbetare.
– Snarare än att hjälpa hivpositiva så försöker regimen isolera dem och skapa problem mellan dem och resten av befolkningen, säger Bo Kyi som själv är före detta politisk fånge och lever i exil i Thailand.
– Regimen vill inte att någon ska tala högt om aids. Om du gör det får du problem, säger han.
