Ouagadougou, 060817 (IPS) – Bomullsodlaren François Tani i Koumbia, i västra Burkina Faso, har röjt mer mark till sina odlingar i år. Men han kommer inte att tjäna mer på att odla fler hektar utan hoppas att en större skörd ska hindra att han går med förlust.
Det beror på att priset på bomull har minskat med över 20 procent de senaste två åren. – Förra året skördade jag 47 ton, men trots att jag drar in 50 ton i år kommer jag att tjäna mindre, säger Tani.
Upp mot sex miljoner burkinier är beroende av bomullsproduktionen på ett eller annat sätt. Därför får det sjunkande priset svåra konsekvenser för både odlarna och resten av landet. Situationen är lika illa i flera andra Västafrikanska länder. Odlarna i Mali, Tchad, Benin och Elfenbenskusten får lika lite eller ändå mindre betalt för sin bomull. Totalt lever omkring 20 miljoner människor i Afrika söder om Sahara av bomullsodling och handel. USA har en stor del av skulden till prisraset på bomull på grund av subventioner och exportstöd till cirka 25 000 amerikanska bomullsodlare. – Bomullsodling är inte lönsamt för amerikanerna. Världsbanken och Internationella valutafonden skulle ha stoppat en sådan olönsam produktion om den skedde i Afrika, säger François Traoré, ordförande för Förbundet för afrikanska bomullsproducenter. – Men amerikanerna är starka och rika och kan därför fortsätta med sin olönsamma produktion, säger han. Vissa aktörer hade hoppats att de senaste förhandlingarna inom Världshandelsorganisationen WTO skulle hjälpa de afrikanska bomullsodlarna att få chansen att konkurrera på lika villkor på världsmarknaden. Men den senaste förhandlingsrundan inom WTO, den så kallade Doha-rundan som hade syftet att ge u-länder en rimlig del av världsmarknaden, kollapsade förra månaden. Det gör att bönder som Tani inte har stora förhoppningar på framtiden. Situationen riskerar till och med att förvärras nästa år när USA:s jordbrukspolitik förnyas.
Storleken på subventionerna till det amerikanska jordbruket omförhandlas vart femte år, och eftersom det är kongressval i november 2007 och presidentval 2008 väntas de amerikanska politikerna inte vilja genomföra några impopulära nedskärningar som riskerar att kosta dem röster. Tidigare i år kom det dock positiva signaler till de afrikanska producenterna. Då slog en appellationspanel inom WTO fast ett tidigare beslut som säger att delar av USA:s bomullssubventioner bryter mot de WTO-avtal som redan finns. USA:s representanthus har efter WTO:s beslut röstat igenom en progressiv neddragning av stödet till bomullsodlarna som innebär en minskning med tio procent. Frågan är dock om neddragningen kommer att få någon större effekt på världsmarknaden. Den globala biståndsorganisationen Oxfam har räknat ut att de amerikanska bomullsodlarna har fått omkring en miljard dollar i hjälp mellan 2004 och 2005. Samtidigt förlorade producenterna i Afrika omkring 450 miljoner dollar. I slutändan riskerar även det sjunkande priset på bomull att påverka kvalitén på den bomull som produceras i Afrika. I Burkina Faso har regeringen valt att ha ett lågt pris på konstgödsel för att många ska ha råd. Trots det ligger priset högre än de flesta har råd med. Och att byta till en annan gröda verka inte hjälpa.
– Vi kan inte hitta något som ersätter bomullen – annars skulle vi redan ha gjort det. Vi har försökt med sesam och spannmål – och det fungerade inte. Eftersom många har övergått till att odla spannmål så har priset på dessa produkter också minskat, säger Lamoussa Ouattara, bomullsodlare i provinsen Leraba i västra Burkina Faso. – Jag vet inte hur länge vi kan hålla på om ingenting förändras, säger han.
