Bogota, 060814 (IPS) – Colombias export av snittblommor är stor och växer. Landets export till USA är tullbefriad och kommer så att förbli om Colombia och USA undertecknar frihandelsavtalet FTA i höst. Men det finns inga planer på att förbättra villkoren för de omkring 100 000 colombianer som arbetar inom industrin.
– Industrins tillväxt är givetvis viktig. Men bakom den positiva ytan kränks människors rättigheter. Arbetarna, främst kvinnor, saknar de skyddsnät som krävs för anständiga arbetsvillkor, säger advokaten Diana Alexandra Castañeda, som arbetar på Corporación Cactus som ger juridisk rådgivning till blomsterarbetarna.
Colombia är i dag världens näst största exportör av snittblommor, efter Nederländerna, enligt förbundet för colombianska blomsterexportörer. Förra året exporterades blommor för över 870 miljoner dollar. Colombia kontrollerar 60 procent av marknaden för snittblommor i USA och även landets export till EU är stor.
Man började odla snittblommor redan i slutet av 1960-talet i Colombia. Till en början dominerades industrin av familjeföretag men allt eftersom näringen växte började de internationella storföretagen visa sitt intresse. 1998 köpte den USA-baserade livsmedelsjätten Dole företaget Splendor Flowers, som i dag har 2 500 anställda, enligt Beatriz Fuentes, ordförande för Sintrasplendo – ett av sex fackförbund som organiserar blomsterarbetare. Av de 2 500 är 1 700 anställda av företaget medan omkring 800 har tillfälliga kontrakt.
– Det var vid storföretagens inträde som anställningssystemet började förändras, och antalet stjälkar som skulle skäras och buketter som skulle packas ökade, säger Fuentes.
I slutet av 1990-talet spred sig också blomsterodlingen till andra regioner i landet. Och när den färgrika och väldoftande industrin växte ökade också problemen med gifter och konstgödsel som ofta används utan att arbetarna har tillräckliga skydd.
Enligt Världshälsoorganisationen WHO ska det gå 24 timmar efter att ett fält har besprutats med gift till det att arbetarna återvänder. Men enligt en undersökningen som genomförts av Corporación Cactus mellan år 2000 och 2004, så är arbetarna i Colombia ofta kvar på fälten till och med under själva besprutningen. Dessutom är mycket lite känt om vad gifterna har fått och får för konsekvenser för vattnet och jorden och för de djur som lever i närheten av odlingarna.
“Mjölkkor äter resterna av blommor och producerar mjölk som innehåller högre koncentration av gifter än vad som är tillåtet av WHO”, står det i en rapport från La Salle-universitetet och det nationella hälsoinstitutet.
Och det finns andra problem förutom gifterna – bland annat förslitningsskador som uppstår på grund av enahanda arbetsuppgifter, uppger socialdepartementet.
Vid storhelger som Mors dag, nyår eller Valentindagen anställer de stora blomsterföretagen extra personal varav många kommer från särskilda bemanningsföretag – som fick gynnsamma villkor när den nuvarande högerregeringen kom till makten 2002. Dessa bemanningsföretag gör att de stora företagen slipper betala in sociala avgifter och ta ansvar för säsongspersonalen.
– Särskilt kvinnor drabbas, eftersom de ofta avskedas utan giltiga skäl, exempelvis när de blir gravida eller innan de kan dra fördel av exempelvis mammaledighet, säger Diana Alexandra Castañeda.
– Arbetslösheten och det stora antalet människor som tvingats fly på grund av inbördeskriget passar bemanningsföretagen eftersom många människor är redo att ta tillfälliga jobb med dåliga villkor eftersom de desperat behöver inkomster. Många kvinnor försörjer sina barn och ofta även sina föräldrar, säger advokaten.
Blomsterindustrin har dragit nytta av både colombianska ekonomiska reformer och av en rad frihandelsavtal. Om FTA antas så kommer de fördelaktiga villkoren för företagen att bli kvar. FTA-avtalet omfattar dock inte arbetsvillkor och löner så det kommer inte att medföra några förbättringar för arbetarna. För närvarande tjänar många blomsterarbetarna colombiansk minimilön, som 2006 ligger på motsvarande 1180 kronor i månaden.
