Peking, 060615 (IPS) – Kina har bjudit in Irans president Mahmoud Ahmadinejad till veckans toppmöte mellan länderna som ingår i samarbetsorganisationen Shanghai Cooperation Organisation, SCO.
SCO bildades 2001 med det modesta målet att bidra till ekonomiskt samarbete mellan de centralasiatiska länder som ingick i Sovjetblocket. Organisationen har dock ökat i betydelse och utvecklats i riktning mot en regional säkerhetspakt. SCO planerar också en utvidgning. Tänkbara nya medlemsländer är Indien, Pakistan, Mongoliet och Iran.
Inbjudan till Ahmadinejad att delta vid toppmötet, samt att ha ett enskilt möte med Kinas president Hu Jintao, kommer vid en tidpunkt då Iran är satt under hårt internationellt tryck gällande landets kärnprogram. Kina är emot de USA-ledda försöken att införa tuffa FN-sanktioner mot Iran på grund av att landet vägrar avbryta sitt kärnprogram – som Irans regim hävdar är fredligt men som USA, EU och andra fruktar har syftet att skaffa kärnvapen. Och eftersom Kina har vetorätt i FN:s säkerhetsråd är landets inställning avgörande för nästa steg.
Kinas styvnackade motstånd mot att införa sanktioner mot Iran har tvingat USA att gå med på att inleda multinationella samtal med Iran – under förutsättningen att regimen accepterar en rad villkor, bland annat att Iran slutar med uranberikningen medan samtalen pågår. Vissa betraktare fruktar att den kinesiska inbjudan av Ahmadinejad till toppmötet kommer att uppmuntra den iranska regimen att fortsätta att sätta sig på tvären. SCO:s medlemmar och Iran delar åtminstone ett mål: viljan att minska USA:s inflytande i Centralasien, menar betraktare.
– SCO avfärdas inte längre som en snackklubb, säger en västerländsk diplomat baserad i Peking.
– De har varit med ett tag nu, och man kan med viss säkerhet hävda att deras långsiktiga mål kommer att skapa mer spänningar med USA i regionen, säger diplomaten.
Vissa betraktare hävdar att SCO satsar på att bli ett “Nato i öst”, men detta avfärdas av organisationen. – Detta är helt grundlöst, sa SCO:s kinesiske chef Zhang Deguang under en presskonferens förra veckan.
– SCO är inte en östlig version av Nato. SCO har aldrig sökt konfrontation med någon, och dess mål är inte att bli ett militärt block, sa Zhang Deguang.
Förutom Kina ingår Kazakstan, Kirgisistan, Ryssland, Tadzjikistan och Uzbekistan i SCO. På veckans toppmöte kommer också företrädare för de tre observationsländerna Mongoliet, Iran och Pakistan att delta. Afghanistan och Indien har bjudits in som gäster. Afghanistan skickar sin president Hamid Karzai till mötet och Indien sin inflytelserike oljeminister, Murli Deora. SCO-chefen Zhang Deguang förnekar också att toppmötet kommer att stärka Irans sak i förhandlingarna om landets kärnprogram. – Med tanke på SCO:s regionala karaktär så tror jag inte att det iranska problemet kommer att bli en prioritet, har Deguang sagt till medierna. Iran är viktigt ekonomiskt för både Kina och Ryssland. Den kinesiska regimen ser Iran som livsviktigt för sin energipolitik. Kina är redan världens näst största oljeimportör, och 13 procent av oljan importeras från Iran. Under årets fyra första månader ökade Kinas inköp av iransk olja med 15 procent jämfört med samma period förra året. Genom att bjuda in Ahmadinejad vid den här tidpunkten skickar Kina tydliga signaler om sina prioriteringar i Centralasien och utanför. Att Kinas strategi är att köpa stora kvantiteter olja från centralasiatiska grannar oavsett politiska hänsyn gjorde landet klart förra året då Peking slutförde en stor affär med regimen i Uzbekistan – bara några veckor efter ett blodigt tillslag mot regeringskritiska demonstranter. Sedan Iran togs med som observationsland vid SCO förra året har amerikanska tjänstemän begärt att både den ryska och den kinesiska regeringen ska förklara varför ett land som är listat som ett av de länder som stödjer terrorism i världen övervägs som medlem i en regional allians som har sagt sig bekämpa terrorism.
– Vi skulle inte ha bjudit in dem om vi ansåg att de sponsrade terrorism, svarade Deguang på den frågan.
