Bangkok, 060608 (IPS) – Världsbanken ställer in planerade utbetalningarna till tre projekt i Kambodja på grund av misstankar om korruption och bedrägeri.
Världsbanken skriver att det var ett svårt beslut att strypa utbetalningarna till projekten eftersom deras syfte är att hjälpa en del av de fattigaste invånarna i Kambodja. Exempelvis har 400 000 människor fått äganderätt över mark genom ett av projektet och 20 samhällen har fått tillgång till vatten och avlopp genom ett annat.
Men banken menar att man har tillräckliga bevis på korruption och bedrägeri inom projekten och ställer därför tillfälligt in utbetalningarna. Frysningen kommer att hävas när regeringen har infört nya handlingsplaner mot korruption för varje enskilt projekt, planer som har godkänts av Världsbanken, säger Kimberly Versak, bankens talesperson för Kambodja, Laos och Thailand. Bankens beslut att konfrontera den omfattande korruptionen i Kambodja får beröm av ekonomer och företrädare för enskilda organisationer i landet.
– Det var ett drag i rätt tid. Detta är givarländernas och institutens roll, säger Sok Hach, chef för den oberoende tankesmedjan Kambodjas ekonomiska institut.
– De måste vara säkra på att pengarna når folket. Andra borde följa Världsbankens beslut, säger Hach. Kambodja rankas som ett av de 30 mest korrupta av de 158 länder som anti-korruptionsorganisationen Transparency International undersökte förra året. Konfiskering av mark, illegal avverkning och mutor har varit de mest öppna formerna av korruption i landet. Kambodja har 13,3 miljoner invånare varav 35 procent lever i absolut fattigdom och tvingas försöka överleva på omkring 3 kronor om dagen. Omkring 500 miljoner dollar försvinner årligen från statskassan på grund av korruption, enligt en rapport från 2004 från USA:s biståndsmyndighet.
I mars ställde Kambodjas största biståndsgivare, bland dem Världsbanken, asiatiska utvecklingsbanken, Japan och USA, som villkor för forsatta utbetalningar att landets regering under ledning av premiärminister Hun Sens tog i tu med korruptionen. De krävde att regeringen inför en omfattande anti-korruptionslag, att juridiska reformer genomförs och att staten kontrollerar förstörelsen av landets naturresurser. Regeringen gick med på villkoren och mottog därför 600 miljoner dollar i bistånd. Världsbankens hårdare tag mot Kambodjas regering är en del av en global anti-korruptionssatsning som banken genomför. Men alla är inte lika imponerade över bankens agerande i Kambodja, i ljuset av hur det internationella samfundet agerade 1991 när landet skulle byggas upp igen efter över ett årtionde av krig och brutalitet. – Givarna och det internationella samfundet konstruerade en cowboy-kapitalistisk ekonomi och kallade det för återuppbyggnad, säger Shalmali Guttal, forskare vid den regionala tankesmedjan Focus on the Global South.
– En korruptionsskandal som den här i ett Världsbanksdrivet projekt i ett fattigt land som Kambodja, med en totalt oreglerad ekonomi, är bara vad man kan vänta sig, säger Shalmali Guttal.
– Kambodjanerna är utleda på korruptionen och det är bra att bekämpa den, men hur långt är Världsbanken beredd att gå? – Snarare än att vara selektiv borde banken öppna alla infrastrukturprojekt den har stött för insyn för tredje part. Det är verklig öppenhet, säger hon.
