London, 060605 (IPS) – Enbart Sahara-öknen skulle kunna ge tillräckligt med solenergi för att tillfredsställa hela världens energibehov, enligt en ny FN-rapport om ökenområden.
Shafaqat Kakakhel, biträdande generaldirektör för FN:s miljöprogram Unep, säger att de enormt vidsträckta öknarna har en enorm potential att bidra med långt mycket mer solenergi än världen behöver.
– Naturligtvis finns det många komplikationer. Men potentialen finns där, säger Kakakhel.
Rapporten pekar på de ljusa sidorna med världens ökenområden, men varnar också för nya faror som de står inför. Minskande vattennivåer är det största hotet.
– Utan tvivel är det så att vattennivåerna i undervattensreservoarer i många öknar minskar, säger Kakakhel.
Men det gäller inte bara vattennivåerna i undervattensreservoarer. Kakakhel påpekar att en del floder som går genom öknar avleds för att vattnet ska kunna användas på andra ställen.
– Och de glaciärer som smälter ger lite vatten nu, men när de har försvunnit så blir det som att stänga av kranen. Så vattnet stängs av från alla håll.
Rapporten gör tydlig skillnad mellan öken och ökenspridning.
– Vi får inte blanda ihop ökenspridning, då torra landskap förtvinar, med öknarnas livliga och unika ekosystem, som upprätthåller en omfattande mångfald av växter och djurarter. Det är två olika frågor.
Andrew Warren, professor i geografi vid Londons universitet, säger att bland folk i allmänhet finns det en större oro över det som kallas ökenspridning än över öknarnas tillstånd. Och med ökenspridning menas vanligen att sanddyner sprids in i städer. – Men det är inte ett särskilt stort problem. Den stora frågan är vad som händer med själva öknarna. De är enorma och mycket känsliga ekosystem, som huserar 500 miljoner människor, säger Warren.
Och faran med sådana faktorer som minskade vattennivåer är redan här. – Pakistan hotas allvarligt av vattenbrist. Den största sjön i Colorado-öknen är torrare än någonsin. Så det händer nu. Och det kommer förmodligen att bli värre.
En del av hoten beror på mänskliga aktiviteter, enligt Unep-rapporten. Öknarna används allt oftare för militära övningar, som fängelser och för att husera flyktingläger. Sådana aktiviteter gör att många människor flyttas in i öknarna. Det innebär inkomster och att infrastrukturen i ökenområdena uppgraderas, men det ger också stora miljöeffekter, i synnerhet vad gäller vattnet.
“Bättre vattenhushållning kommer att bli den viktigaste utmaningen för öknarnas framtid, men om det lyckas kan det bli ett hoppets ljus för andra vattenfattiga delar av världen”, skriver Unep i rapporten.
