Tokyo, 060601 (IPS) – Japans regering uppvisar en trotsig attityd inför Internationella valkommissionens möte senare i juni. Jordbruksdepartementet arrangerade nyligen en valfestival då man bjöd på gourmérätter som valsashami och valsushi. Japans regering vill att “hållbart” valfiske ska tillåtas och att förbudet mot kommersiell valfångst från 1982 ska tas bort.
I den stora utställningshallen där valfestivalen hölls pryddes väggarna av affischer som proklamerade fördelar med att äta valkött, som bland annat anses sänka kolesterolhalten i blodet. Trots att valjakt är förbjudet serverar japanska skolor valkött till lunch och staten planerar att införa val som en rätt på sjukhus och militärförläggningar. Detta är möjligt eftersom Japan tillåts bedriva en begränsad valjakt för vetenskapligt syfte. Det japanska valforskningsinstitutet CRI bedriver själva fångsten. – Japans vetenskapliga valexpeditioner de senaste åren har visat att populationen av vissa valar har ökat betydligt och att de inte är utrotningshotade, säger Gabriella Gomes, talesperson för valforskningsinstitutet.
Den första maj lanserade CRI ett nytt valköttsföretag med namnet “Valmatslaboratoriet”. Företaget har bland annat kockar anställda, säljer olika slags valprodukter och informerar konsumenterna om hur man tillagar olika valrätter.
– Att äta valkött är en tradition i Japan och den här kulturen måste skyddas och hållas vid liv, säger Gabriella Gomes. Valköttet som säljs kommer från landets ständigt ökade fångster under vad som benämns som vetenskapliga expeditioner. Ungefär 1 170 minkvalar och andra arter dödades mellan november 2005 och februari 2006 – dubbelt så många som under föregående år.
Japans “vetenskapliga valfångst” är hårt kritiserad av miljöorganisationer, som ser expeditionerna som ett kryphål för Japan att fortsätta att bedriva kommersiell jakt som de menar utgör ett hot mot valsläktets överlevnad.
– Dess syfte är inte att bevara arterna utan snarare att öppna vägen för att återuppta valfångsten i framtiden. Valfångsten är en fråga om nationell stolthet för regeringen, säger Sakae Henmi på miljöorganisationen Elsa.
Henmi säger att undersökningar som hans grupp har gjort visar att de flesta japaner inte är intresserade av valkött. – Valkött serverades under kriget som en billig källa till protein. Men förbudet mot valfångst har lett till att de flesta människor inte är intresserade av att börja äta köttet från dessa enorma däggdjur, säger Henmi. Valkommissionens årsmöte inleds den 16 juni på St. Kitts i Västindien. Miljöorganisationer varnar för att den japanska regeringen kommer att göra allt för att häva förbudet under mötet, bland annat genom att försöka locka och övertala mindre länder att rösta som Japan. Men för att häva förbudet krävs att 75 procent av kommissionens medlemmar röstar för att häva förbudet.
