Yaoundé, 060522 (IPS) – I augusti införs en ny strafflag i Kamerun. Myndigheterna lovar att den ska stärka rättssäkerheten och öka respekten för de mänskliga rättigheterna i landet.
Den nya lagen är resultatet av 30 års förarbete av landets jurister, som har assisterats av franska och brittiska experter. I dag är landets juridiska system inte enhetligt på grund av Kameruns koloniala arv.
Under kolonialtiden var Kamerun indelat i tre regioner: två som styrdes av Storbritannien – södra och norra delen av landet – och en av Frankrike. Franska Kamerun fick självständighet 1960 och blev ett år senare republiken Kamerun. Södra delen röstade för en federation med republiken medan den norra delen blev en del av Nigeria. 1972 övergavs federationen och en stat bildades – Den förenande republiken Kamerun. Men den politiska integrationen följdes inte av en juridisk integration mellan de franskspråkiga och engelskspråkiga regionerna, som fortsatte att följa olika lagar. – Det fanns därför ett behov av att harmonisera de två systemet med målet att göra vårt juridiska system mer effektivt och modernt, säger Jacqueline Mbassi, domare i Yaoundé.
Den nya strafflagen innehåller också nyheter som anpassat lagen till internationella normer. Bland annat rätt till frigivning mot borgen och förbud mot att sätta minderåriga i fängelse. Organisationer som arbetar med mänskliga rättigheter är nöjda med lagen. I dag fängslas ofta människor utan grund och tortyr används i häkten och på anstalter, menar de. Men de är skeptiska till om jurister och politiker har den rätta viljan att respektera mänskliga rättigheter. – Vårt land har bara gjort små framsteg mot att förespråka och följa de mänskliga rättigheterna de senaste åren, säger Paul Yassi, advokat baserad i landets huvudstad Yaoundé.
– Vi hoppas att den nya lagen kommer att visa vägen till verklig rättssäkerhet som vi verkligen vill ha, säger han. – Vad tänker de göra åt alla minderåriga i fängelserna i Yaoundé, Douala eller någon annan stans – som har varit inspärrade i åratal utan rättegång?, frågar Sarah Djidonou, ordförande för Koalitionen till försvar för mänskliga rättigheter baserad i Yaoundé. – Jag tror att polisen och domarna kommer att fortsätta att skicka oskyldiga människor i fängelse. Jag vill vänta och se vad som händer de närmaste två åren innan jag firar den nya lagen, säger hon. Maurice Kamto, departementschef på justitiedepartementet, säger att den nya lagens syfte är att skydda alla medborgare.
– Den nya lagens filosof är att staten ska skydda ärliga medborgare från brott utan att överge de skyldiga, säger han.
