Johannesburg, 060418 (IPS) – Swaziländska och sydafrikanska demokratiaktivister greps i förra veckan efter att de blockerat fem gränsposteringar mellan Sydafrika och Swaziland. Syftet med aktionen var att ge uppmärksamhet åt kraven på demokratiska reformer i kungadömet Swaziland.
25 aktivister greps under aktionen på den sydafrikanska sidan av gränsen. Polisen sköt också mot demonstranterna med gummikulor. Bland de gripna fanns Joe Nkosi, biträdande ordförande för den sydafrikanska fackliga centralorganisationen Cosatu, och Cedric Cgina, biträdande ordförande för Sydafrikas metallarbetsförbund. De gripna släpptes senare mot borgen. – Vi kommer att bekämpa åtalen. Vi kommer att kräva att de läggs ner helt och hållet och att en utredning av polisens agerande görs, säger Patrick Craven, talesperson för Cosatu. Craven betonar att initiativet till denna och andra aktioner kommer från aktivister i Swaziland men att den sydafrikanska fackföreningsrörelsen kommer att fortsätta att engagera sig i kampanjen för ett demokratiskt Swaziland.
– Den här kampanjen är helt och hållet swaziländsk. Vi följer deras beslut, säger han. Bongani Masuku, generalsekretare för den ickestatliga organisationen Swaziland Solidarity Network, som är baserad i Johannesburg, beskriver blockaden av gränsövergångarna som lyckad, – Den drar uppmärksamheten till vad som händer i Swaziland och sätter strålkastarljuset på kung Mswatis regim, säger han och tillägger att aktivister på båda sidor om gränsen nu planerar en gemensam protestdag. Protestaktionen genomfördes samma datum som den nuvarande kungens far, Sobhuza, för 33 år sedan utropade undantagstillstånd. Under undantagstillståndet förbjöd han sedan alla politiska partier, gjorde det möjligt att hålla människor inlåsta i 60 dagar utan rättegång, förbjöd demonstrationer och monterade ned landets konstitution.
Sedan dess har man antagit en ny konstitution, som kritiker ser som ett verktyg för kungen att behålla makten. Oppositionspartier är fortfarande förbjudna i landet. Det förbjudna oppositionspartiet People's United Democratic Movement, Pudemo, har tillsammans med Swaziland Solidarity Network utropat april månad till kampmånad. Trots hot och gripanden så arrangerar Pudemo demonstationer i Swaziland och lobbar för internationella påtryckningar och sanktioner mot monarkin. – Vi kräver att åtalen om förräderi mot 15 av våra medlemmar, som greps förra året, läggs ner, säger Pudemos ordförande Mario Masuku till IPS i en telefonintervju från Swaziland. – Vi kräver också att våra kamrater i exil tillåts att återvända hem, säger Mario Masuko. Bongani Masuku på Swaziland Solidarity Network menar att samarbetsorganisationen för före detta brittiska kolonier – Samväldet, där Swaziland är medlem – borde göra mer för att förmå kungen att genomföra reformer. Detsamma gäller samarbetsorganisationen SADC menar nätverket och Pudemo, som anklagar Swazilands grannländer för att blunda för förtrycket i kungadömet. – Vi har skrivit tre brev, det senaste i början av det här året, till SADC och vi har inte fått något svar. Nu planerar vi att resa till Botswana för att träffa medlemmarna i SADC:s sekretariat ansikte mot ansikte, säger Mario Masuku. Den sydafrikanska anti-aids organisationen Treatment Action Campaign, TAC, gick nyligen med i den kör av röster som kritiserar regimen i Swaziland. Kungadömet har procentuellt sett flest hivpositiva i världen. Nästan 39 procent av swaziländarna mellan 15 och 29 år är hivpositiva, enligt TAC. Regimen bär ett stort ansvar för den snabba smittspridningen, menar TAC.
“Kungadömet förtrycker oliktänkande och politiska partier är förbjudna. Kungen uppvisar ett känslokallt förakt för kvinnor. Detta är inte ett politiskt klimat lämpat för att förbättra hälsovården”, skriver TAC i ett uttalande. TAC menar att sydafrikanska organisationer och politiker har en moralisk plikt att hjälpa medborgarna i granlandet i deras kamp för demokrati och frihet. Mario Masuku säger att monarkin fortsätter att ignorera de växande kraven på demokratiska reformer i Swaziland. – Precis som i alla diktaturer fortsätter de att förvägra swaziländarna deras rättigheter. Men folket kommer att vinna, säger han.
