Buenos Aries, 060419 (IPS) – Stanken av metagas som stiger från floden som flyter genom Buenos Aires gör det övertydligt att ingenting skulle kunna överleva i det illaluktade vattnet. Och det intrycket förstärks av alla platsflaskor, plastpåsar och allt annat skräp som flyter i floden.
Tusentals fabriker ligger längs den 64 kilometer långa floden Matanza-Riachuelo som på sina ställen också kantas av slumområden. I dessa områden lever miljontals människor utan tillgång till rent vatten eller avlopp. “Vattnet i flodområdet är en kloak”, sammanfattande Argentinas nationelle revisor läget i en rapport tidigare den här månaden. Rapporten varnar för en “sanitär katastrof” om inget görs åt flodvattnet. Ansvaret för floden delas av den nationella regeringen och myndigheterna i staden Buenos Aries men det finns inget särskilt organ som har makten att fatta beslut om flodområdet och att samordna en upprensning eller andra åtgärder. Polisens möjligheter att straffa företag som dumpar avfall i floden är också otydligt och genomdrivs inte. Flera av de över 3 000 fabrikerna längs floden har funnits i över 100 år och flera generationer av Buenos Ariesbor har växt upp med stanken från det smutsiga vattnet Majoriteten av människorna som bor längst floden har inte tillgång till rent vatten och 66 procent saknar avloppssystem. Det privata företag som under 90-talet tog över driften av vattendistributionen uppfyllde inte givna löften om att bygga ut vatten- och avloppssystemet till alla områden. Det har lett tillsatt staten nu åter har tagit över driven av vattendistributionen. Ordföranden för en förening av boende i stadsdelen La Boca, Alfredo Alberti, säger att han tycker att den nya rapporten är “utomordentlig.” I åratal har människor i arbetarstadsdelen La Boca klagat på det förorenande vattnet i floden men ingen har lyssnat på dem, säger Alberti.
2001 utfärdade Argentinas ombudsmannakontor en varning för flodens dåliga skick och sa att den utgjorde ett hälsohot för dem som lever längs dess bankar. Inom de närmste veckorna kommer ombudsmannen att komma med ett nytt uttalande som säger att ingen förbättring har skett, säger Alberti. Att inget sker förklarar han med att det finns starka ekonomiska och politiska intressen i Matanza-Riachuelo floddalen som hindrar alla försök att rena vattnet. De lokala politikerna försvarar ofta företagens intressen, menar han. Längs floden finns garverier, metallfabriker, livsmedelstillverkare och en lång rad andra företag. Många har varit i drift långt före det fanns en miljömedvetenhet varken inom näringslivet eller hos lokalbefolkningen. Flera tidigare projekt med syftet att rena floden har misslyckats på grund av bristande politisk vilja eller tillräckliga resurser att genomföra dem. Det mest akuta problemet enligt den nya rapporten är att det ligger 13 slumområden där totalt 500 000 människor bor i floddalen – vissa vid flodens bankar. “Om en miljökatastrof sker är detta en mycket sårbar befolkning” varnar rapportförfattaren. I rapporten listas fabrikerna längs floden och de gifter som hittats i vattnet – så väl som deras möjliga effekter på människors hälsa. Bland annat innehåller vattnet kemikalier som kan orsakar njur- och leverskador, flera cancerframkallade ämnen och tungmetaller som bly, kvicksilver, zink, kadmium, koppar, magnesium och nickel. En studie utförd med hjälp av den japanska biståndsmyndigheten som citeras i rapporten avslöjade att hälften av barnen i ett område i floddalen hade hög koncentration av bly i blodet. “Den höga nivån av föroreningar i vattnet i Riachuelo och många av dess bifloder, så väl som i jorden och grundvattnet, representerar ett allvarligt hälsohot”, står det i rapporten som slår fast att de värsta miljöföroreningarna har registrerats i den nedre delen av floden där också större delen av befolkningen är koncentrerad.
“I detta områden är floden helt förstörd och allt användande av den är omöjligt”, skriver utredaren. Under ett fältbesök i området noterade forskarna ett “konstant bubblande” av metangas, sjunkna båtar och flytande öar av skräp.
