Pretoria, 060404 (IPS) – För fem år sedan höll Martyn Davies föreläsningar ett par gånger om året. “Nu får jag förfrågningar två gånger i veckan”, säger han. Det är ett tydligt tecken på hur intresset för Kinas växande ekonomi har ökat.
Davies, som är chef för centret för Kinastudier vid Stellenbosch-universitetet i Sydafrika, uppmanar de afrikanska länderna att lära sig av Kina. Den asiatiska jätten kommer att stå för hälften av all varuproduktion i världen år 2010, säger Davies. Och landet har lyckats med att lyfta miljontals människor ur fattigdomen.
Davies talade nyligen på en konferens i Sydafrikas huvudstad Pretoria med rubriken “Kinas tillväxt: Slutsatser för fattigdomsbekämpningen i Södra Afrika”. Kinas ekonomiska tillväxt står i stark kontrast till situationen i Afrika, där fattigdomen har ökat i en del länder. Enligt Världsbanken lever cirka hälften av kontinentens 800 miljoner människor på mindre än en dollar om dagen.
Naomi Ngwira, styrelseledamot i Southern African Regional Poverty Network, SARPN, som organiserade konferensen, säger att man inte villkorslöst bör öppna dörren för kinesiska företag i Afrika.
– Kina är intresserat av Afrika. Det finns resurser i Afrika som Kina vill ha. Och det finns marknader i Afrika som Kina kan leverera till. Vi borde bjuda in Kina, men se till att vi arbetar tillsammans i ett partnerskap, säger Ngwira.
Under de första tio månaderna av 2005 ökade handeln mellan Kina och Afrika med 39 procent, till mer än 32 miljarder dollar, enligt officiella uppgifter från Kina. En stor del av ökningen berodde på importen av afrikansk olja, framför allt från Sudan.
En av de mest kontroversiella aspekterna av relationerna mellan Kina och Afrika är den ökade exporten av kinesiska textilier till Afrika, vilket bland annat har drabbat Sydafrika.
“Det har lett till att lokala företag har drabbats av konkurrens från billiga kinesiska produkter, vilket har lett till massiva förluster av arbetstillfällen”, skriver SARPN i en rapport.
Situationen har förvärrats sedan ett globalt textilavtal som slöts 1974 gick ut i januari förra året.
SARPN nämner att 10 klädfabriker i Lesotho lades ned under 2005, vilket gjorde minst 10 000 anställda arbetslösa. Och värdet av Sydafrikas klädexport till USA minskade från 26 miljoner dollar under första kvartalet 2004 till 12 miljoner dollar under första kvartalet 2005.
Och även om många ser stora möjligheter i en ökad handel med Kina så är vissa organisationer skeptiska.
– De bryr sig inte om arbetarnas välfärd, och de kan exploatera Afrikas resurser och sedan försvinna, säger Lourenco Inacio Duvane, chef för Rural Association for Mutual Support, en ickestatlig organisation i provinsen Zambezia i Moçambique.
Han frågade sig om de kinesiska företag som avverkar skog i Zambezia hade fått tillstånd att göra det.
– Det är sällan asiaterna ansöker om tillstånd. De gömmer sig bakom korrupta politiker och kommer hit och hugger ned skogen. Kineserna är inte i Zambezia för den hållbara utvecklingens skull. De säger öppet att när de har avverkat skogen så ger de sig av.
Men Martyn Davies ger de afrikanska regeringarna skulden för att de inte har effektiva mekanismer och regler för att göra affärer med Kina. – För att ett land ska bli framgångsrikt behöver man inga syndabockar. Man behöver ta itu med uppgiften. Afrika ska inte använda Kina som en syndabock för sina egna misslyckanden, säger Davies. Zhou Yuxiao, ambassadråd vid Kinas ambassad i Pretoria, menar att diskussionen om “hotet” från Kina liknar den debatt som fördes i andra delar av Asien för 20 år sedan.
– Men nu är de asiatiska länderna övertygade om att Kina inte är ett hot, utan ett land som de kan dra nytta av. På samma sätt kommer Afrika inte att se Kina som ett hot om 20 eller 30 år, säger Yuxiao.
Och Ming Chen, byråchef för den statskontrollerade kinesiska nyhetsbyrån Xinhua, säger att Sydafrika har potential att locka till sig inte bara kinesiska investeringar, utan även fler turister – om landet tar itu med den höga brottsligheten. – Förra året mördades åtta kineser i Sydafrika, som lockar 50 000 turister från Kina varje år. Om Sydafrika kommer till rätta med brottsligheten så är jag säker på att 500 000 kinesiska turister kommer att komma till Sydafrika varje år, säger Ming Chen.
