New York, 060328 (IPS) – Kristna grupper i hela USA tar ställning mot förslagen om att skärpa landets invandringspolitik.
Många katolska, metodistiska, episkopala och andra kyrkoledare fanns bland de mer än en miljon demonstranter som fyllde gatorna i landets städer den 25 mars för att protestera mot lagförslaget.
I Los Angeles fylldes gatorna av mellan en halv och en miljon människor. Det sägs ha varit den största politiska demonstrationen i Los Angeles historia.
Lagförslaget, som ska upp till omröstning i senaten, skulle göra det till ett brott att hjälpa odokumenterade invandrare att stanna i USA. Kyrkor och andra organisationer skulle bli tvungna att be invandrare att visa upp giltiga papper innan de skulle kunna hjälpa dem.
Men förslaget möter hårt motstånd från kyrkliga grupper i hela landet. De har i det tysta mobiliserat en religiös reaktion på den allt mer högljudda retoriken mot invandringen, vilken framför allt hörs från republikanska politiker.
– Kriget mot terrorismen kommer inte att vinnas genom restriktioner för invandringen, sa kardinal Roger Mahony i Los Angeles, när han uppmanade kyrkliga ledare att trotsa lagen om den röstas igenom. Mahony är ledare för det största katolska ärkestiftet i USA.
– Det är häpnadsväckande att den federala regeringen vill hindra vår förmåga att nå ut till de fattiga, och införa bestraffningar för att vi gör det som vår tro kräver av oss, sa Mahony.
I juni 2004 bestämde sig den katolska biskopskonferensens migrationskommitté för att reformer av invandringslagarna skulle vara en viktig politisk fråga för kyrkan. En kampanj som kallas “Justice for Immigrants” lanserades av en rad katolska organisationer och den katolska biskopskonferensen.
– Vi kan inte längre acceptera en situation där en del offentliga företrädare och medborgare försöker svartmåla invandrare samtidigt som vårt land drar nytta av deras arbetskraft. Vi kan inte längre tolerera att människor dör i öknen, sa biskopen James A. Tamayo nyligen vid en bönevaka för reformer av invandringslagarna.
Richard Parkins, chef för den episkopala kyrkans migrationsavdelning, säger att USA står inför en strid om hur landet ska reagera på invandringen.
– Den episkopala kyrkan och andra trosgemenskaper i landet har varit mycket tydliga med att vi vill se reformer som tar hänsyn till att människor på grund av tärande fattigdom har ett behov av att dra nytta av de ekonomiska möjligheterna i det här landet och att de måste behandlas humant och rättvist. Samtidigt hör vi andra röster som blir allt mer restriktiva i sin attityd mot främlingar, säger Parkins.
Den episkopala kyrkans verkställande råd, som möttes den 6 till 9 mars i Philadelphia, uttryckte “starkt motstånd” mot lagstiftning som skulle göra det olagligt för religiösa grupper att hjälpa odokumenterade invandrare.
Men det här nya religiösa engagemanget från grupper som ofta ses som starka stödtrupper för republikanerna får hård kritik från en del konservativa republikaner. – Det här är vänsterflygeln i katolska kyrkan. De är frustrerade socialarbetare. De uppmuntrar fler illegala invandrare att komma hit. Det är inte rätt, säger den republikanska kongressledamoten Peter King.
Det finns omkring 37 miljoner odokumenterade invandrare i USA, enligt forskningscentret Pew Hispanic Center.
