Dhaka, 060320 (IPS) – Att Bangladeshs premiärminister Khaleda Zia väntat fyra år med att besöka Indien visar att goda förbindelser med det stora grannlandet har stått långt ner på dagordningen för hennes regering.
Relationerna mellan de båda länderna har försämrats sedan Zia inledde sin tredje period som premiärminister. Zias högerparti BNP leder en fyrpartikoalition där de islamiska partierna Jamaat-e-Islami och Islami Okiya Jote ingår.
Men trots de senaste årens konflikter och misstänksamhet tror diplomater i Dhaka att det nu pågående toppmötet kommer att skapa en plattform för bilateralt samarbete i pressande frågor som kampen mot terrorism, nyttjandet av gemensamma vattendrag, illegal invandring, handel och energi.
Relationen mellan Indien och Bangladesh har alltid varit bättre när det nuvarande oppositionspartiet Awamiförbundet har suttit vid makten i Bangladesh. Indien hjälpte Awamiförbundet när det ledde kampen för att Bangladeshs självständighet från Pakistan 1971.
Bangladeshs utrikesminister M. Morshed Khan har kallat Indienbesöket för en milstolpe för de bilaterala relationerna mellan länderna. Men regeringens kritiker ser det som ett försök att skaffa ett bättre opinionsläge inför valen som ska hållas i början av nästa år. Den styrande alliansen har kritiserats kraftigt både hemma och internationellt för den växande militanta islamismen i landet. – Vår relation till Indien är mycket viktigt ekonomiskt, geografiskt och strategiskt, sade utrikesministern Khan vid en pressträff inför tredagarsbesöket i Indien, vilket officiellt inleds tisdag den 21 mars. Khan nämnde handeln mellan de båda länderna, utnyttjandet av gemensamma vattendrag och säkerhetspolitiska frågor som ämnen som kommer att diskuteras under mötet mellan Zia och den indiske premiärministern Manmohan Singh.
Bangladesh vill ta upp landets stora handelsunderskott gentemot Indien. Regeringen väntas arbeta för tullfri försäljning av bangladeshiska produkter till Indien. – Jag tror att Indien har råd att ta ett unilateralt initiativ och öppna sin marknad för bangladeshisk export, för att hjälpa till att minska handelsunderskottet, sa Morshed Khan som också sa att premiärministern Zia kommer till mötet med ett öppet sinne, redo att diskutera allt som kan vara till ömsesidig nytta. Från den indiska sidan är säkerheten längs den långa och porösa gränsen mellan de båda länderna mycket viktig. Indien hävdar att indiska terrorister och kriminella gäng i dag söker skydd i Bangladesh. Indiska källor säger att Indien kommer att föreslå bland annat ömsesidiga utlämningsavtal mellan de båda länderna.
Khan upprepade under pressträffen det han tidigare sagt – att Bangladesh inte tillåter att några terrorgrupper agerar från landet mot Indien. Indien har bett Bangladesh att stänga 172 träningsläger som de menar drivs med bistånd av Pakistans underrättelsetjänst. Bangladesh har förnekat att sådana läger existerar. Diplomatiska källor tror att båda sidor kommer att undvika känsliga ämnen under toppmötet för att kunna närma sig varandra.
