Mumbai, 060320 (IPS) – ''Låt världens pedofiler få veta att de inte ska komma till Indien i framtiden”, sa Mumbai-domaren P.S. Paranjape när han i förra veckan dömde två britter till fängelse för att ha utnyttjat gatubarn på ett barnhem som de drev i Indien.
Aktivister som arbetar mot utnyttjande av barn menar att Paranjapes uttalande är ett viktigt led i kampen mot myndigheternas slapphet, vilken har gjort indiska Mumbai och Goa till resmål för pedofiler.
– Inte ens ett av 10 000 fall rapporteras. Och ännu färre fall leder till utredning, åtal och fällande domar, säger Yug Chowdhary, som arbetar för Childline India, den organisation som anmälde de båda britterna, den 62-årige Duncan Grant och den 58-årige Allan Waters.
– Polisen kände till det, men ansåg att barnen samtyckte, trots att sex med minderåriga är våldtäkt enligt lagen. Och de menade att det var ett sätt för barnen att tjäna sitt levebröd, säger Chowdhary.
Chowdhary säger att barnen var motvilliga till att vittna eftersom det hotade den lilla trygghet som de hade i sina liv.
– De fick bostad, mat och kläder, så de uthärdade det, säger han.
De båda männen dömdes till sex års fängelse och till att betala motsvarande 270 000 kronor vardera.
– Det här fallet handlade inte bara om tre pojkar som utnyttjades. Den större frågan handlar om sexturism. Indien och Sri Lanka håller på att bli de nya destinationerna för barnsexturism, säger författaren Meher Pestonji, som var den som först fick höra om övergreppen från pojkarna på barnhemmen Anchorage. Meher Pestonji säger att organisationer som ECPAT har arbetat väldigt aktivt i Thailand, där de har jobbat för rättegångsprocesser, har sett till att pedofiler har blivit utlämnade, eller arbetat tillsammans med andra organisationer för att få pedofilerna dömda när det inte går att få dem utlämnade. På grund av det idoga arbetet har många pedofiler valt att istället bege sig till Sri Lankas och Indiens kustorter.
Myndigheternas slapphänthet i Goa avslöjades 2004 av nyhetssajten Tehelka, som visade att de lokala myndigheterna, möjligen av rädsla för att förlora intäkter från turismen, inte agerade trots uppgifter från den brittiska regeringen om problemets omfattning.
I början av 2001 fann en undersökningspanel att ledningen för Anchorage utnyttjade barnen. När Childline India gjorde en anmälan flydde Waters och Grant från landet.
I slutet av 2001 efterlystes de båda britterna av Interpol. Waters utlämnades från USA 2004, och Grant spårades till Tanzania, där han hade startat ett nytt barnhem. Han överlämnade sig själv till polisen i Mumbai i juni 2005.
Det finns många fall där utlänningar har påträffats med barn i situationer som tyder på att övergrepp har förekommit, men det är inte många “sexturister” som har dömts, skriver Nishta Desai, som arbetar för barns rättigheter, i en artikel för ett kvinnligt medianätverk. Maharukh Adenwalla, som ställde upp som expertvittne i rättegången, säger att domen är ett budskap om att man ska ta problemet på allvar.
– Det visar att myndigheterna kan göra något om de vill, säger hon.
