Mexiko City, 060217 (IPS) – Fattigdomen som nästan 40 procent av Mexikos 104 miljoner medborgare lever i gör dem särskilt utsatta för utpressning i samband med val.
– Vi har sett falska förespeglingar om socialhjälp till fattiga människor i utbyte mot deras röst i valet. Det är vanligt förekommande här, säger Aarón Martínez som förra året ledde kommunstyrelsen i San Juan Mixtepec, en liten stad med 10 000 invånare i den sydöstra delstaten Oaxaca.
I San Juan Mixtepec är de flesta invånarna ursprungsbefolkning. 44 procent av befolkningen är analfabeter och 53 procent av hushållen har jordgolv i sina hem. I slutet av år 2004 hölls val till kommunfullmäktige.
Väljarna blev dock vilseledda av en liten grupp markägande bönder, anslutna till det Institutionella revolutionära partiet, PRI. Partiet var styrande i Mexiko i 70 år, fram till år 2000.
PRI-sympatisörerna sade till de lokala väljarna, som tidigare hade valt kommunstyrelse genom att rösta i öppna möten dit invånarna inbjöds, att sätta kryss vid bilden på den person de ville rösta bort.
Majoriteten av väljarna följde denna instruktion och kom i praktiken alltså att rösta på den kandidat de inte ville skulle vinna.
Lokalbefolkningen, som också hade fått höra att deras socialhjälp kunde dras in, stämde de ansvariga för bedrägeri. Valet ogiltigförklarades och när invånarna röstade igen förra året valdes istället för PRI-kandidaten en av medlemmarna i de regionala småböndernas organisation till kommunstyrelseordförande.
– Information undanhölls och manipulerades av politiska skäl, säger Martínez, som styrde i San Juan Mixtepec medan utredningen om valfusket pågick.
Straffet för manipulation och valfusk är böter eller fängelse i Mexiko. Den som döms får inte sitta kvar på sitt förtroendeuppdrag.
President Vicente Fox har lovat att förebygga denna typ av fusk, men inför presidentvalet i juli hotar samma problem att uppstå. Regeringen har bett FN:s utvecklingsprogram UNDP att medverka i ett projekt som ska se till att det FN-finansierade programmet Opportunidades (Möjligheter) inte exploateras i det politiska maktspelet. Oportunidades förser 25 miljoner människor i Mexiko med mathjälp, sjukvårdshjälp och socialbidrag för motsvarande 75 miljoner kronor per dag. I många delstater pågår kampanjer för att informera väljarna om att den hjälp de eventuellt får av staten eller biståndsorgan inte är politiskt villkorad.
Mellan 1994 och 2005 åtalades och dömdes nästan 600 politiska tjänstemän för brottslighet i samband med val. Ytterligare 1 900 mål är ännu inte avgjorda i rätten.
– Försöken att tvinga till sig röster är mest utbredda i de marginaliserade delarna av landet, säger Xóchitl Gálvez, ordförande för den nationella kommissionen för ursprungsbefolkningens utveckling. Men även i den stora gränsstaden Tijuana och omkring huvudstaden Mexiko City upptäckte polisen i december att politiska tjänstemän tillskansat sig den katastrofhjälp som skulle ha gått till människor som drabbats av stormar och översvämningar och delat ut den i utbyte mot röster i de lokala valen.
Ungefär 12 procent av Mexikos befolkning lever i extrem fattigdom. På landsbygden är kriterierna för extrem fattigdom en månadsinkomst motsvarande mindre än 410 kronor per månad, i städerna 550 kronor.
De som kandiderar till presidentposten i valet i juli är Andrés López Obrador från det vänsterpolitiska partiet PRD, Felipe Calderón från det konservativa regeringspartiet PAN och PRI:s Roberto Madrazo. Ytterligare två kandidater, som enligt opinionsmätningar inte har någon chans att ta hem segern, är Patricia Mercado från Alternativa socialdemokratiska partiet Roberto Campa från Nya alliansens parti.
