Khartoum, 060213 (IPS) – Nhial Bol, redaktör för den oberoende dagstidningen Citizen, säger att det har blivit lättare att arbeta som journalist i Sudan sedan förra årets historiska fredsavtal. Men han tillägger att det fortfarande är långt till pressfrihet i landet.
Avtalet innebar slutet på över 20 års strider mellan den islamistiska regimen i norra delen av landet och de separatistiska rebellerna i söder. Fredsavtalet innebar också slutet på den öppna och direkta censuren, säger Nhial Bol som startade Citizen i december förra året. Innan dess arbetade han för landets största engelskspråkiga dagstidning Khartoum Monitor. Det finns i dag 15 dagstidningar i Sudans huvudstad. Merparten av dem är på arabiska. – Sedan vi startade Citizen har det inte förekommit någon öppen censur. Det beror på att regeringen vill förbättra sitt rykte utomlands, säger Bol. – Tidigare tvingades man visa alla tidningens sidor för säkerhetstjänsten innan de gick i tryck. Vi gav dem sidorna klockan nio och de lämnade tillbaks dem klockan tre. Ibland fattades det hela sidor. – Ibland kunde de kalla en till ett möte där man ställdes till svars för artiklar som de censurerat och som inte kom med i tidningen. William Ezekiel, redaktör för Khartoum Monitor, säger att tidningen nu för första gången sedan den etablerades år 2000 kan arbeta fritt.
– Ingen kommer till kontoret och begär att få läsa artiklarna innan de trycks, säger William Ezekiel, som tillägger att Khartoum Monitor har stängts ner av myndigheterna fyra gånger.
Men trots att den öppna censuren är borta så fortsätter säkerhetstjänsten att övervaka medierna och trakassera journalister, säger Bol.
– Jag har gripits 38 gånger sedan år 2000. Och jag har tappat räkningen på hur många gånger jag har kallats in till förhör med säkerhetsagenter. Ibland kallade de in mig fyra gånger om dagen, säger han.
IPS korrespondent råkade ut för säkerhetstjänsten inför ett pressmöte med Sudans vicepresident Salva Kiir, som företräder de före detta rebellerna från södra Sudan. Agenterna sa sig inte känna till något möte och vägrade släppa in IPS reporter och andra journalister. – Det ingår i spelet. De försöker göra oss frustrerade säger Bol. Tidningar från södra Sudan klagar över att de trots fredsavtalet inte får tillträde till vissa departement och myndigheter i huvudstaden. – Exempelvis presidentens kontor, försvarsdepartementet och inrikesministern bjuder inte in journalister från dessa tidningar till sina pressträffar, säger Ezekiel. Medierna i Sudan kontrolleras av ett nationellt pressråd som har 15 medlemmar. Sju av rådets medlemmar utses direkt av president Omar Hassan Ahmed al-Bashir, sju utses av landets journalister och den siste representerar tidningsägarna.
Rådet kan beordra en tidning att stänga, utdela böter eller dra in tillstånden för tidningar som anses ha brutit mot lagen. Rådet har inte velat medverka i den här artikeln. Förra månaden hölls Afrikanska unionens toppmöte i Khartoum. Traditionellt brukar det land som arrangerar toppmötet bli nästa ordförandeland i AU. Sudan fick dock inte bli ny ordförande på grund av regimens agerande i konflikten i Darfur. Istället får Kongo-Brazzaville ta över ordförandeskapet. Sudan kommer att få chansen 2007 om konflikten i Darfur är löst och pressfriheten i landet har förbättrats. Nihal Bols senaste sammandrabbning med censuren skedde i samband med AU-mötet. Citizen publicerade en ledare som menade att Sudan inte var en lämplig kandidat som ordförande för AU. Efter det hindrades Bol och två av hans journalister från att rapportera från toppmötet. Då publicerade tidningen en artikel om att de inte tilläts bevaka mötet. En jätterubrik på Citizens förstasida gjorde uppenbarligen myndigheterna förlägna och de lät efter det Citizens medarbetare rapportera från mötet.
