Kathmandu, 060209 (IPS) – Många gator och vallokaler var i princip övergivna under onsdagens kontroversiella lokalval i Nepal. Polisen sköt under dagen ihjäl en man som protesterade mot valet och sköt i luften för att blåsa av andra demonstrationer.
Det låga valdeltagandet var ett bakslag för landets kung Gyanendra som arrangerat valet och en framgång för de politiska partier som bojkottat det och för gerillan. De främsta oppositionspartierna bojkottade valet sedan många kandidater dragit sig ur bland annat av rädsla för repressalier från den maoistiska gerillan. Över 600 kandidater drog tillbaka sina kandidaturer före valet och resultatet blev att det i många valkretsar bara fanns en, eller inga, kandidater. Vissa av de politiker som nu blivit valda har nominerats utan att veta om det och befinner sig i skyddshäkte hos armén av rädsla för repressalier.
Nepal är ett av Asiens fattigaste länder. I över tio år har en maoistisk gerilla bekämpat de som haft makten. Striderna har kostat 13 000 människor livet – merparten civila bybor.
Den förste februari förra året genomförde landets kung en statskupp. Han avsatte regeringen och tillsatte en handplockad premiärminister. Parlamentet har avsatts och kungen styr enväldigt landet med hjälp trogna ministrar. Kungen har lovat att landet ska återgå till demokrati och veckans lokalval skulle ha varit första steget. Han har också lovat att parlamentsval ska hållas nästa år. Men de flesta politiska partier och gerillan anser att lokalvalet bara hade till syfte att legitimera kungens styre. De senaste två veckorna har nästan 1 000 politiker och aktivister fängslats för att de öppet kritiserat lokalvalen. Och under själva valdagen greps ytterligare ett 30-tal människor i Chitwan, söder om Kathmandu, när de protesterade mot valet, rapporterar lokala medier. Polisen slog omkring sig med batonger och sköt i luften för att upplösa demonstrationen. Och i västra Nepal, i Dang-distriket, sköts en man ihjäl under en demonstration.
Kungens inrikesminister Kamal Thapa gav dagen före valet polisen rätt att skjuta mot alla som störde valet. De som har fängslats löper hög risk att behandlas illa, enligt uppgifter från människorättsorganisationer som har besökt fängelser och häkten runt om i landet. Många av de som gripits de senaste veckorna sitter inlåsta i överfulla anstalter och saknar tillgång till mat, toaletter, mediciner och kläder, rapporterade Nepal National Human Rights Commission i helgen.
Ian Martin, som representerar FN:s människorättskommissionär i Nepal, uppmanade i fredags regeringen att släppa alla som fängslats för att de deltagit i fredliga protester.
– En majoritet av dessa människor tycks ha fängslats för att de utövat sin rätt till mötesfrihet eller yttrandefrihet, säger Ian Martin.
