Belgrad, 060123 (IPS) – Unga människor från Kroatien och Serbien har i snabb takt börjat umgås och lagt hatet och striderna från krigen på 1990-talet bakom sig. Serbiens huvudstad Belgrad har blivit ett populärt resmål för unga kroater på helgerna.
– Jag älskar att resa och träffa nya människor, säger 24-åriga Lena Sasic som är student i Zagreb.
– Belgrad är den perfekta staden för att ha kul och shoppingen är bra – dessutom förstår alla vad man säger, man behöver inte prata något utländskt språk, säger hon.
Serbien och Kroatien ingick fram tills 1991 i Jugoslavien, utkämpade sedan ett krig som ledde till bildandet av Kroatien som en självständig nation 1995. Lena Sasic känner sig dock välkommen i Belgrad.
– Folk tittar bara nyfiket på mig när de hör min Zagreb-dialekt och sen säger de flesta “välkommen, det är kul att höra den dialekten igen”, säger hon.
Det är cirka 40 mil mellan Belgrad och Zagreb. Efter kriget har motorvägen varit sparsamt trafikerad. Tåg- och bussförbindelserna mellan städerna slutade först att fungera – men är i dag i gång igen.
Lenas väninna Maja Matic säger att hon älskar nattlivet i Belgrad, särskilt de båtklubbar som är öppna hela natten. – Det finns inget som liknar det i Zagreb. Människor där är mycket mera avspända än någon annanstans, säger hon. Floderna Sava och Donau möts i Belgrad och de är fulla av båtrestauranger och kantas av nattklubbar för unga och gamla. I dag kommer även många dj:s från Zagreb. Verbal är en av dem.
– Jag är fascinerad av den här staden, av dess kosmopolitiska atmosfär. Zagreb är tristare, med färre möjligheter, säger han. Belgrad är med sina två miljoner invånare den största staden på Balkan. Och samtidigt som de unga kroaterna nu börjar upptäcka staden så har unga slovener rest hit i flera år. Årets nyårsfirande lockade 35 000 slovener.
Serbien öppnade dörrarna för turister från grannländerna år 2000 då Slobodan Milosevics regim förlorade makten. – Belgrad är raka motsatsen till vad vi fått höra hemma, säger 22-åriga Janja Bacic från Zagreb. – Men jag säger inte till mina föräldrar att jag reser hit ibland på helgerna, då skulle de bli galna. Många människor hatar fortfarande Serbien eller är rädda för att resa hit, därför säger jag att är vid Adriatiska havet. Visst är mobiltelefoner fantastiska?, säger hon.
Och Janjas oro är inte grundlös. När en kroatisk tidning skrev en artikel om att unga kroater brukade resa till Belgrad och roa sig skickade många in fientliga insändare till tidningen. En person skrev att sådana utflykter “förgiftade kroatiska ungdomar”, medan en annan skrev att resorna hotade att dra in kroaterna i “omöjliga vänskapsförhållanden med serber”.
Men många gläds över utvecklingen.
– Det finns en ny generation, som inte bär bördan av ideologi, hat eller rädsla, säger universitetsprofessorn Stjepan Gredelj, kroat som är född och uppvuxen i Belgrad. Han säger att han är ett “levande bevis” på den vänliga atmosfären i den serbiska huvudstaden.
– De ungas värderingar är annorlunda eftersom de inte lever i det förgångna. Ju mer kontakt människor har desto bättre för både serber och kroater. Fördomarna bör utrotas så att människor i regionen kan börja leva normalt igen, säger Stjepan Gredelj.
