New York, 051208 (IPS) – Tre månader efter att orkanen Katrina svepte in över Mexikanska golfen mötte New Orleans borgmästare Ray Nagin nyligen flera hundra hemlösa invånare i stadshuset. Men han hade få svar på deras frågor, som gav uttryck för ilska, frustration, förvirring och hopplöshet.
De församlade medborgarna hade uppmanats av myndigheterna att återvända till New Orleans från de platser där de fått tillfälligt skydd. De hade fått löften om husvagnar, el, rinnande vatten och hjälp med att hitta arbete. Men de historier de berättar om sin hemkomst handlar om byråkrati, felaktig information, brist på information och brist på intresse. Mötet mellan guvernören och de hemlösa direktsändes av kabeltevebolaget C-Span förra veckan. Vissa drabbade hade hänvisats till center som drevs av det federala räddningsverket Fema. Men när de kom till den hänvisade platsen upptäckte de att centren hade stängts. Flera av talarna sa att de bara fått 48 timmar på sig att hitta någonstans att bo, sedan de avvisats från tillfälliga bostäder. Andra som utlovats husvagnar tvingas fortfarande sova i bilen eller på golvet hos bekanta. Många av de som deltog på mötet i New Orleans bodde före orkanen i Lower Ninth Ward, den fattigaste delen av staden och den som drabbades hårdast av orkanen. Tre fjärdedelar av deltagarna var svarta. Samtidigt får Katrina allt mindre plats i de amerikanska medierna, kritiken mot hur myndigheterna skötte katastrofen har minskat och politikerna tycks ha glömt de löften de gett, säger betraktare.
– Efter all bevakning den här katastrofen fick, och med tanke på att den skadade Bush-administrationens trovärdighet så svårt, är det otroligt att dessa människor så snabbt har glömts bort av vår regering, säger pastor Tim Simpson från Christian Alliance.
Louisianas demokratiska guvernör Kathleen Babineaux Blanco släppte i veckan dokumentation som visar att totalt kaos rådde vad gäller ansvarsfördelningen mellan de lokala, delstatliga och federala myndigheterna dagarna före, under och efter att orkanen slagit till. Dokumenten pekar mot att de federala myndigheterna försökte lägga ansvaret på guvernören – och att det under tiden inte fanns någon vid rodret.
En talesman för Fema sa i förra veckan att myndigheten arbetar så snabbt den kan för att hjälpa de tusentals som fortfarande är utblottade efter stormen. – Jag vet inte om ni förstår omfattningen av den här katastrofen. Nästan 1,5 miljoner människor har registrerat sig som i behov av hjälp, och vi arbetar för att hjälpa dem alla, sa James McIntyre på Fema. Hemlöshet är bara ett av problemen efter ovädren. Orkanerna Katrina och Rita gjorde över 281 000 invånare i Louisiana arbetslösa, vilket innebär att över 14 procent av alla arbetsföra i delstaten nu saknar jobb. Anstormningen av behövande har lett till att delstatens fond för arbetslöshetsersättning hotas av konsurs.
Ron Daniels, chef för medborgarrättsgruppen Center Constitutional Rights, menar att ilskan som de hemlösa uppvisade under mötet med borgmästaren Nagin illustrerar ett mycket större problem.
– Nu när Katrinakatastrofen inte längre är med i nyheterna, så visar den federala regeringen de till övervägande del svarta offren samma skriande nonchalans som var orsaken till tragedin från början, säger Daniels.
– Byråkratiskt oduglighet, rasism och avsmak för fattiga och arbetare skapar en mardröm för tusentals personer. George Bush och hans administration bryr sig helt enkelt inte, säger han.
