Ottawa, 051124 (IPS) – Kanadas regering kommer att betala ut 13 miljarder kronor till landets ursprungsbefolkning som ersättning för fysiska och sexuella övergrepp. Övergreppen begicks i de främst kristna skolor som landets ursprungsbefolkning tvingades gå i ända in på 1970-talet.
Genom skolorna skulle indianer och inuiter “assimileras” till en europeisk och kristen livsstil. Men assimileringsprogrammet blev en katastrof. Det finns hundratals vittnesmål om familjer som blivit lurade att lämna ifrån sig sina barn och om barn som kidnappats av myndigheter och kyrkor. Och i skolorna utsattes barnen för misshandel och sexuella övergrepp. Barnen straffades hårt exempelvis om de blev påkomna när de talade sina egna språk.
Skolorna lanserades under det brittiska styret, innan Kanada blev en självständig nation 1867. Men staten fortsatte att finansiera dem ända in på 1970-talet. Ett av offren för övergreppen är 60-årige Phil Fontaine, i dag chef för Assembly of First Nations, som i förhandlingarna med regeringen har representerat de reservat varifrån barnen hämtades till de ökända skolorna. Fontaine utsattes för både fysiska och sexuella övergrepp vid en av skolorna. Han säger att han hoppas att uppgörelsen ska bli början på en läkande process. – Även om ingen summa pengar någonsin kan läka de känslomässiga ärren, så kommer det här skadeståndspaketet att bidra till att påbörja vägen mot ett helande – inte bara för dem som överlevt övergreppen, utan också för deras barn och barnbarn.
Innan uppgörelsen blir verklighet måste den dock först godkännas av de federala domstolarna, som för närvarande utreder tusentals individuella stämningar av den federala staten och de kyrkor som drev skolorna. Onsdagens paketuppgörelse kommer, om den godkänns av domstolarna, att ge ersättning till omkring 86 000 före detta elever vid skolorna. I uppgörelsen står det också att processen mot försoning ska fortsätta, bland annat genom stöd till möten och konferenser. Men den innehåller inget löfte om att den federala regeringen ska gå ut och be om ursäkt för övergreppen, vilket många företrädare för ursprungsfolk har krävt. De offer som godar den ersättning som finns med i uppgörelsen kommer samtidigt att förverka sin rätt att stämma både regeringen och de kyrkor som drev skolorna. Förutom den här uppgörelsen väntas regeringen, som i veckan träffar företrädare för provinsregeringarna och ursprungsbefolkningarna, tillkännage ett tioårig program värt 27 miljarder kronor som ska gå främst till hälsa, utbildning och utveckling i landets svårt eftersatta indianreservat.
