Hanoi, 051025 (IPS) – Vietnams försök att bli medlem i Världshandelsorganisationen, WTO, hindras av vad de vietnamesiska förhandlarna kallar “oacceptabla nya krav” från USA, som vill att Vietnam ska genomföra större förändringar i sitt ekonomiska system.
Hittills har det kommunistiska Vietnam omfamnat kapitalismen försiktigt för att minska klyftan mellan rika och fattiga i landet, som har 77 miljoner invånare, varav 69 procent fortfarande lever av jordbruk.
Vietnam ansökte om WTO-medlemskap 1995, och förhandlingarna började 2002. Regeringen hade hoppats att kunna bli medlemmar vid WTO-mötets nästa ministermöte, i Hong Kong i december.
Den 52-årige risbonden Ninh samlar ihop skörden i två enorma korgar som hon bär på axlarna. Det är ett hårt arbete. Och när skörden är över tar hon hem det mesta av riset till sin familj. Hon säljer precis tillräckligt mycket för att betala skatten.
Hon vill att hennes barn ska ha en chans att studera och inte behöva arbeta på gården. – Jag vill att de ska ha bra jobb så att de kan klara sig. Det är bättre att arbeta på fabriken, men vi kan inte göra det just nu.
Ninh har inte hört talas om att Vietnam vill bli medlem i WTO, men hon vet att landets ekonomi förändras.
– Mina grannar överger jordbruket. De flyttar för att hitta fabriks- eller byggjobb.
Under de senaste femton åren har Vietnam förändrat sin ekonomi, men kanske inte så mycket som USA skulle vilja. Man har öppnat upp för marknadsekonomi och lockat till sig utländska fabriker. Men den amerikanska administrationen vill att Vietnam ska avskaffa sina subventioner och sälja ut statliga företag, och WTO-förhandlingarna har brutit samman på grund av att Vietnam hävdar att USA har kommit med nya villkor. Landets chefsförhandlare Ngo Quang Xuan sade i helgen att USA vet mycket väl att Vietnam inte kan uppfylla de nya kraven.
Amerikanerna ser det annorlunda.
– Det amerikanska näringslivet vill ha en uppgörelse som är bra för Vietnams framtid – inte bara för företag som Citibank och AIG utan även för vietnamesiska företag. Om man ser på vad WTO-medlemskapet handlar om, så är det att skapa ett klimat som gör att folk vill investera och känner sig säkra när de placerar sina pengar i landet, säger Adam Sitkoff, verkställande direktör vid den amerikanska handelskammaren i Hanoi.
Men en del bedömare menar att de förändringar som USA kräver hotar att undergräva en av världens mest framgångsrika kampanjer för att minska fattigdomen. Den brittiska biståndsorganisationen Oxfam rapporterar att Vietnam lyckades halvera andelen fattiga mellan 1993 och 2002.
I april gav Oxfam ut en rapport med titeln “Gör som jag säger, inte som jag gör – De orättvisa villkoren för Vietnams inträde i WTO”. I rapporten påpekas att Vietnam tvingas att minska sina införselavgifter och subventioner dubbelt så mycket som WTO-medlemmarna Thailand, Nepal och Filippinerna.
Steve Price-Thomas, Oxfams talesman i Hanoi, liknar inträdet i WTO vid att hoppa ner i en forsande flod i mörkret, utan paddel.
– Det är svårt att veta vad som kommer att hända, men om man hoppar ner i en forsande flod mitt i natten vill man gärna se till att man har en livväst och en ficklampa, samt att man vet vart man är på väg och att det inte finns några stora stenar i vägen. Så vi hoppas att Vietnam är förberett på livet i WTO-klubben.
Oxfam menar att Vietnam borde gå med i WTO på sina egna villkor. En långsam övergång till marknadsekonomi har hjälpt Vietnam att bli världens näst största risexportör och Oxfam oroar sig för att landets risbönder kan drabbas hårt om Vietnam inte kan skydda dem efter ett eventuellt WTO-medlemskap. På gården i Bac Ninh-provinsen bär 38-årige Truong ris från en dieseldriven tröska. Han säger att han tjänar mindre än en krona om dagen på att bruka jorden. Men han och hans hustru utför också dagsarbeten, och efter 15 års hårt arbete kunde de år 2002 köpa ett tvåvåningshus. Truong ser att det byggs många fabriker på landsbygden, och han tror att om Vietnam går med i WTO kommer regeringen att ta hans gård. Han säger att det inte är något problem – så länge han får en ordentlig kompensation.
