Washington, 051024 (IPS) – Pentagon har flera gånger upprepat att man ska detaljgranska alla dödsfall bland fångar i amerikanska häkten i Irak och på andra platser där “kriget mot terrorn” förs. Men enligt människorättsorganisationen Human Rights First, HRF, är utredningarna gravt otillräckliga – vilket har lett till att det varit mycket svårt eller omöjligt att ställa någon till svars.
Juristorganisationen HRF menar att man i utredningarna av dödsfall bland fångar – Pentagon har rapporterat om 108 fall sedan 2002 – rutinmässigt missat att intervjua nyckelvittnen och samla in bevismaterial för att kunna väcka åtal. Militärcheferna har dessutom ofta antingen inte rapporterat om dödsfall i de häkten de ansvarar för, eller väntat flera dagar eller till och med veckor efter att de inträffat. Detta har gjort att det varit mycket svårt att samla in relevanta bevis. I ett fall tog det ett helt år innan det rapporterades att en irakisk fånge hade avlidit. Fallet avfördes sedan utan att man kunnat slå fast dödsorsaken.
I vissa fall har militären genomfört seriösa utredningar, men först efter att fallen uppmärksammats i medierna, menar HRF, som snart kommer att släppa en rapport om döda fångar.
Av Pentagons beräknade 108 dödsfall i häkten har armén identifierat 27 fall där man antingen misstänker eller fått bekräftat att det rör sig om dråp. I minst sju fall ska fångar ha torterats eller misshandlats till döds. I förra veckan meddelade Pentagon att armén inlett en undersökning kring uppgifter från australisk tv, enligt vilka amerikanska soldater i Afghanistan bränt kropparna efter två talibansoldater. De förkolnade resterna av talibanernas kroppar ska sedan ha använts för att håna upprorsmän och deras anhängare i en närliggande by.
En talesman för Pentagon sa på torsdagen att man kommer att utreda omständigheterna kring denna anklagelse.
HRF:s granskning kommer samtidigt som en kommitté i landets kongress ska hålla en serie möten för att ta ställning till om man i nästa års försvarsbudget ska införa ett tillägg som föreslagits av den republikanske senatorn John McCain. Om detta införs skulle det innebära ett förbud mot alla former av vanvård av fångar.
Republikanska senatorer stödde tidigare i månaden tillägget, och trotsade därmed George W. Bushs administration, som avvisat McCains förslag.
Regeringen har flera gånger upprepat att misstänkta terrorister inte ska skyddas av Genève-konventionen, och har sagt att man kommer att inlägga sitt veto, om förslaget läggs in i den slutliga propositionen. Regeringens opinionssiffror är dock rekordlåga, och man kan komma att foga sig efter förslaget i det tysta om det blir verklighet.
Enligt Deborah Pearlstein, som har arbetat med HRF:s granskning, hänger misslyckandet med att utreda dödsfallen i amerikanska häkten samman med regeringens beslut att inte tillämpa Genève-konventionen. Hon menar att de bristfälliga utredningarna är en effekt av att trupper sänts ut med olagliga riktlinjer kring förhör och gripanden, samt av att felaktigheter kunnat begås utan några bestraffningar.
– De som befinner sig i fronten varje dag i kampen mot terrorn behöver och förtjänar ett tydligare budskap från sina befälhavare, säger Pearlstein. General David Irvine, numera pensionerad före detta officer som under 18 år arbetade med att utbilda i förhörsteknik och militärlagar, säger att det finns ett gammalt talesätt i armén. – Enheten agerar i enlighet med vad befälhavaren kontrollerar. Om någon befälhavare skulle bry sig om att Genève-konventionen följdes, kan du vara säker på att så skedde. Och det gäller i hela kedjan uppåt.
Pentagons talesman Mark Ballesteros menar dock att omständigheter som ligger utanför de militära utredarnas kontroll ofta gör att det är omöjligt att genomföra riktigt genomgripande utredningar av dödsfallen i häktena. – Dessa utredningar kan inte jämföras med kriminalutredningar som genomförs i en normal amerikansk stad. Det är mycket viktigt att man förstår att de flesta av dessa dödsfallsutredningar genomförs i mycket hårda och farliga miljöer.
