Johannesburg, 050826 (IPS) – Efter apartheidregimens fall har miljontals fattiga människor från afrikanska grannländer tagit sig till Sydafrika med förhoppningen om en bättre framtid. Men här möts många av främlingsfientlighet. Invandrarfientligheten har sina rötter i apartheidsystemet, enligt experter som förra veckan debatterade problemet i Johannesburg.
Enligt vissa uppskattningar lever över fem miljoner invandrare i Sydafrika. Många har invandrat illegalt och merparten tros ha flytt undan kaos och fattigdom i grannlandet Zimbabwe. – Uppskattningsvis tre miljoner zimbabwier lever i Sydafrika i dag. Man tror att 30 000 zimbabwier tar sig in i landet varje månad, säger Gabriel Shumba, ordförande för Zimbabwe Exile Forum, baserat i Pretoria. Samtidigt som antalet invandrare har ökat har också fientligheten mot utlänningarna gjort det. Sydafrika brottas också med fattigdom och arbetslöshet och invandrarna anklagas ofta för att ta jobb från medborgarna och för kriminalitet, säger experterna. Officiellt ligger arbetslösheten i Sydafrika på 26,5 procent – men vissa betraktare tror att den egentliga siffran är högre. – Sedan 1994 har vi upplevt ett växande hat mot invandrare och asylsökande, säger Zonke Majodina, vicechef för den sydafrikanska människorättskommissionen. Den sydafrikanska polisen, som hanterar illegal invandring, anklagas ofta för rasism och felaktigt uppträdande. Majodina säger att kommissionen ofta utreder fall där polisen konfiskerat och förstört invandrares dokument och gripit dem – trots att de haft rätt att befinna sig i landet. – Varje vecka måste vi gå och lösa ut människor som gripits på felaktiga grunder, säger Majodina.
Sally Peberdy, som arbetar med ett forskningsprojekt om migration i södra Afrika, säger att främlingsfientligheten i Sydafrika har sina rötter i apartheidsystemet och att den inte är unik för just Sydafrika. Hon berättar att när hon höll en kurs i geografi vid ett sydafrikanskt universitet upptäckte hon att studenterna inte ens visste namnet på de andra länderna i södra Afrika. – Det var hopplöst men det är inte deras fel. Under apartheid lärde ingen eleverna något om Afrika, säger Peberdy.
Sociologiprofessorn Michael Neocosmos, som skriver en bok om rasism i Sydafrika, håller med. Han berättar om när han en gång hade problem med magen och besökte en läkare. – Läkaren frågade om jag hade besökt Afrika. Jag frågade mig själv om jag inte redan var i Afrika? Neocosmos säger att färgen på ens skinn fortfarande gör skillnad i landet. Ju mörkare man är desto större risk att man tas för utlänning och utsätts för diskriminering.
Vissa betraktare anser att medierna har en viktig roll i att underblåsa rasismen i landet. Khathu Mamaila, biträdande chefredaktör för tidningen City Press, håller med om att medierna bidrar till att skapa stereotyper. Han säger att invandrare från Europa, Amerika, Ryssland eller Asien sällan utsätts för rasism i landet.
– Den illegala invandringens ansikte är svart, säger han.
