Tokyo, 050609 (IPS) – Födelsetalen i Japan har de senaste åren sjunkit till rekordlåga nivåer. Nu har situationen uppmärksammats av landets myndigheter som hoppas kunna göra något åt utvecklingen. Men experter menar att det kan dröja länge innan man får se några verkliga resultat.
– Att höja födelsetalen är av yttersta vikt för den japanska regeringen, säger Katsuya Saito som arbetar vid landets hälso- och arbetsdepartement.
Saito säger att man börjat arbeta för en jämnare könsfördelning på arbetsmarknaden samt att man försöker uppmuntra till att fler barn föds genom en satsning på att lära ut “familjevärderingar” till landets ungdomar.
Regeringen la i maj fram en femårsplan med syftet att påverka de minskande födslotalen – som nu i genomsnitt ligger på rekordlåga 1,29 barn per kvinna. Bland åtgärderna finns en satsning på en arbetsmarknad som respekterar familjers behov, samt bättre arbetsmöjligheter för ungdomar. Planen innebär en stark kontrast från det gamla Japan, som ledde fram till det ekonomiska miraklet efter andra världskriget, ett samhälle där männen arbetar långa pass på sina företag medan kvinnorna stannar hemma för att ta hand om barnen. Den följer efter ett årtionde av satsningar på en utökad barnomsorg, i syfte att öka antalet nyfödda barn. Men resultaten av dessa satsningar har varit magert. Saito menar att detta bevisar att det inte räcker med att bara ändra infrastrukturen. – Befolkningsminskningen har att göra med mer djupgående problem i samhället, som måste åtgärdas, säger han. Myndigheterna menar att de främsta orsakerna till de sjunkande befolkningstalen är att unga gifter sig senare och byter jobb oftare. Genomsnittsåldern då japaner gifter sig ligger nu på nära 28 år för kvinnor och 29 år för män. Över en halv miljon unga japaner i åldern mellan 15 och 34 år vare sig utbildar sig eller arbetar, samtidigt som över fyra miljoner saknar fasta jobb och inkomster. Och det ses som ett stort hinder för att man ska kunna gifta sig och bilda familj. – Många unga vill numera inte gifta sig, och även om de vill det så föredrar de att inte skaffa barn. De oroar sig för ekonomin och vill vara befriade från familjeansvar, säger professor Yoshio Higuchi, arbetsmarknadsexpert vid universitetet Keio. Enligt Higuchis forskning startade trenden under 1980-talet då allt fler unga japaner avvisade den rigida och krävande strukturen på arbetsmarknaden och istället satsade på ett mer individualiserat liv, snarare än på att bilda familj. Och den bilden förstärktes under 1990-talet då den ekonomiska krisen i landet ledde till att många företag började anställa personal på kortare kontrakt för att minska kostnaderna. Higuchi menar att detta starkt bidragit till att landets befolkning blivit allt gråhårigare. Förra året föddes bara 1,11 miljoner barn i jämförelse med 1,23 miljoner föregående år. För att påverka situationen har regeringen lanserat en kampanj för att förmå företagen att anta regleringar som ger deras anställda möjligheten att vara föräldralediga, samt att fler anställs på fasta heltider och i synnerhet – att man i näringslivet ser till att kvinnor som vill bli föräldrar inte diskrimineras. Även de lokala myndigheterna har infört program med syftet att öka antalet nyfödda. I Nara som ligger 20 mil väster om Tokyo, har myndigheterna satsat stora pengar på att förmå ungdomar att hitta en partner att gifta sig med.
– Vi upptäckte i våra undersökningar att ungdomar sköt på äktenskapet eftersom de inte kunde hitta en passande partner. Så vi bidrar finansiellt till satsningar där man samlar ungdomar i syftet att bli gift, berättar Atsuhiro Goto i Nara. Men kommentarer från ogifta eller par som ännu inte skaffat barn pekar på vilken uppförsbacke som myndigheterna står inför. – Jag har inte bråttom att gifta mig. Singellivet ger mig friheten att göra det jag vill, säger dataprogrammeraren Ichiro Yoshida, 36, som skiljde sig från sin hustru för tre år sedan. Även Keiko Muto, 34, som är singel och anställd på en bank har samma uppfattning. Hon menar att giftermål inte är något nödvändigt utan snarare ett val man kan komma att göra om man träffar den rätte. – Jag trivs med mitt arbete, vilket kräver en stor del av min tid. Huruvida jag skulle förändra mitt liv för att bilda familj beror på om jag träffar rätt partner, säger hon. Åsikter av det slaget visar enligt jämställdhetsaktivisten Mari Matsumoto på de enorma förändringar som skett i det japanska samhället. Och hon menar att dessa förändringar måste accepteras om man ska kunna påverka befolkningsminskningen. – Klyftorna mellan olika generationer är uppenbar i Japan och regeringen måste inse att målet inte ska vara att förmå kvinnor att producera fler barn, utan snarare hur familjeansvaret ska kunna anpassas så det passar de moderna ungdomarnas viljor.
