New Delhi, 050519 (IPS) – Frågan om hur omfattande spridningen av hiv är i Indien är omtvistad. Pro-hinduiska grupper är mycket upprörda över uppgifter från internationella organisationer som man anser är överdrivna och kränkande för landets hinduiska majoritet.
– Vi är trötta på utlänningar som konstant bombarderar oss med uppblåst statistik som säger att vi står inför en hiv-epidemi när det finns många allvarligare och mer akuta frågor att hantera i landet, säger B.P. Singhal till IPS. Singhal är en framstående medlem av det pro-hinduiska partiet BJP som styrde landet under sex år fram till att man förlorade valet i maj förra året. Han är särskilt uppretad över de nya bedömningar som gör gällande att Indien kan ha gått om Sydafrika som det land som har flest hiv-positiva i världen.
Bedömningen gjordes av Richard Feachem, ordförande för den Genève-baserade Globala fonden mot aids, tbc och malaria. Fonden har en global budget på motsvarande tre miljarder dollar till kampen mot aids, tbc och malaria. Av denna budget går omkring 413 miljoner dollar till Indien.
Enligt FN-organet Unaids fanns det i slutet av 2003 uppskattningsvis 5,3 miljoner hiv-smittade i Sydafrika och 5,1 miljoner i Indien. Men Feachem menar att den faktiska siffran i Indien troligen är betydligt högre på grund av sämre rapportering, och gör bedömningen att den verkliga siffran kan vara så hög som 8,5 miljoner drabbade. – Epidemin sprids mycket snabbt. Den är utom kontroll, sa Feachem under en presskonferens i Paris för en månad sedan och tillade att inte tillräckligt hårda åtgärder satts in för att försöka hindra spridningen av sjukdomen. Indiens regering avvisar Feachems påstående. S.Y. Quraishi, chef för landets nationella organ för bekämpning av aids, menar att uppgiften om att Indien skulle vara det värst drabbade enskilda landet är “nonsens”, och menar att man står fast vid siffran på 5,1 miljoner hiv-smittade. BJP:s talesman Singhal, som även är ordförande för Sanskritic Sewa Sangh, organisationen för kulturskydd, är rak på sak i sin kritik. – Hur ska människor som sitter i Paris veta vad som händer eller inte händer i detta land och hur mycket bryr dom sig egentligen?, säger han. Men förutom bedömningarna av antalet smittade har Singhal och andra pro-hinduiska ledare även retat upp sig på att Feachem sa att han förväntade sig att sjukdomen skulle spridas snabbare bland landets hinduiska majoritet än bland muslimerna. Detta eftersom muslimska män enligt traditionen blir omskurna, vilket enligt studier minskar risken för att smittas av hiv.
– Detta är anstötligt. Har det gjorts någon studie om spridningen av hiv och aids bland de religiösa grupperna i Indien? Vi kommer inte att tolerera den formen av yttranden mot hinduer, säger Singhal med vrede. En annan ledande pro-hinduisk organisation, Jan Abhiyan, har efter Feachems uttalanden anordnat demonstrationer utanför Unaids kontor. Organisationen säger att dessa bara kommer att upphöra om Feachem reser till Indien och offentligt ber om ursäkt till alla hinduer. Dushyant Chopra, ledare för Jan Abhiyan, har skrivit ett brev till Feachem där man varnar att om han inte kommer till Indien och ber om ursäkt så är organisationen beredd att konfrontera honom om han framträder i andra länder. – Vi väntar på att han kommer med ett skriftligt svar på våra krav innan vi beslutar oss för hur vi ska gå vidare. Men vi kommer inte att förbli tysta längre – vi har fått nog av detta, säger Chopra. Än så länge har Feachem svarat genom brev skickade till Joint Action Council, JAC, en organisation som kämpar för hiv-smittades rättigheter. I ett första brev, daterat den 10 maj, återupprepade Feachem att epidemin med största sannolikhet kommer att spridas snabbare bland landets hinduer än bland muslimerna. I ett brev daterat den 12 maj påpekade Feachem att han hyser djup respekt för hinduismen, samt att han är gift med en hindu.
Kontroversen är inte den första där internationella organ anklagats för att ha varit okänsliga i samband med sina kampanjer mot hiv. År 2001 tvingades FN:s barnfond Unicef dra tillbaka en publikation om kast-baserad prostitution i landet efter att organisationer påpekat att skriften tycktes peka ut en särskild kast som en högrisk-grupp på grund av omfattande prostitution.
