New Delhi, 050518 (IPS) – I förra veckan antogs en lag i Indien som ger allmänheten rätt till ökad insyn i statliga angelägenheter.
Den nya lagen är dock än så länge inte tillgänglig på internet – vilket enligt aktivisten Parth J. Shah är ett typexempel på den hemlighetskultur som präglar landets myndigheter.
Shah är ledare för Centre for Civil Society, CCS, en av flera organisationer som spelat en viktig roll för att driva fram den nya lagen, vilken antogs i onsdags. Shah menar dock att det fortfarande saknas klausuler som tvingar regeringen att publicera de nya lagar som antagits av landets parlament.
– Det är ironiskt att man kanske måste lämna in en formell begäran för att kunna läsa lagen om rätt till information, säger Shah till IPS. Han säger att den nya lagen saknar regler som med automatik leder till att vissa viktiga uppgifter blir tillgängliga för allmänheten. Det handlar exempelvis om offentliga upphandlingar, projekt för katastrofberedskap och officiella resekostnader – handlingar som på senare tid varit föremål för mediegranskningar. Det Berlin-baserade anti-korruptionsorganet Transparency International bedömer att Indien är ett mycket korrumperat land. Indien hamnade på plats 90 av i den senaste granskning organet genomförde av sammanlagt 140 länder. Transparency International menar att indiska byråkrater ofta tar emot mutor och kräver pengar vid sidan av när medborgare ber om tjänster som man har full rätt till gratis.
Shah menar att den fortsatta oviljan att från myndigheternas håll dela med sig av offentliga handlingar härstammar från en lag som tillkom 1935, då britterna fortfarande styrde i landet. Enligt Shah fortsatte de indiska efterföljarna enligt samma linje även efter att landet blivit självständigt 1947. – När den vanlige byråkraten eller politikern kommit in i systemet tenderar man att skydda detsamma, säger Shah.
Orsaken är att vill skydda sina egna intressen och förhindra att dela med sig av makt till dem som står utanför systemet, menar Shah. Den nya informationslagen ligger i linje med de liknande lagar som stiftats i 50 olika länder i världen. I Indien har på senare tid kritik riktats mot att den ekonomiska liberaliseringen inte följts upp med förändringar av den ålderdomliga byråkratin – som skyddats av gamla sekretesslagar.
Men aktivister som Shah menar att den indiska allmänheten även nu kommer att gå miste om viss information som man har rätt till. Många menar att det kommer att dröja och kanske även krävas några fällande domar innan landets byråkrater inser att befolkningen har rätt att få ta del av allmänna handlingar. Strax efter att den nya lagen antagits skrev den inflytelserika tidningen Indian Express i en ledare att de statligt anställda nu tvingas anpassa sig till en ny verklighet, “staten kan inte längre behandla människor som barn och undanhålla information från dem”, skrev ledarskribenten.
