Washington, 050511 (IPS) – Minst 50 människor befaras ha dödats under omfattande regimkritiska demonstrationer i den oljerika iranska provinsen Khuzestan. Provinsen har isolerats av säkerhetsstyrkorna och uppgifterna därifrån är knappa. Människorättsorganisationen Human Rights Watch uppmanar de iranska myndigheterna att släppa in oberoende journalister och observatörer till provinsen.
Khuzestan ligger vid Irans gräns mot Irak. Oroligheterna bröt ut den 15 april. Omkring 1000 människor hade samlats i staden Ahvaz för att protestera mot innehållet i ett brev som uppges vara skrivet av den före detta vicepresidenten Mohammad Ali Abtahi för sju år sedan. I brevet skriver Abtahi att Iran bör minska den arabiska andelen av befolkningen i den oljerika regionen genom att uppmuntra inflyttning av perser till området. Regeringen uppger att brevet är en förfalskning. Enligt uppgifter övergick demonstranterna till att attackera polisstationer och statliga byggnader och nästan 400 personer greps. Enligt rapporter på oppositionella hemsidor dödades 160 människor i sammandrabbningar med säkerhetsstyrkorna medan regeringen uppger antalet döda till fem. Enligt lokala källor som hört av sig till Human Rights Watch, HRW, har totalt över 1200 personer gripits. HRW kräver också att Iran genast släpper journalisten Yusuf Azizi Banitaraf, som greps i Teheran den 25 april då han rapporterade om övergreppen mot befolkningen i Khuzestan vid en presskonferens.
– De iranska myndigheterna har än en gång visat sin beredvillighet att tysta de som fördömer övergrepp mot de mänskiga rättigheterna, säger Joe Stork, chef för HRW:s Mellanösternavdelning. Omkring tre procent av Irans befolkning är araber. Merparten bor i Khuzestan. På grund av inflyttning av perser till regionen utgör de i dag ungefär hälften av provinsens befolkning. Trots regionens oljefyndigheter lever många av invånarna i fattigdom och arbetslösheten är hög, säger HRW:s Iranforskare Hadi Ghaemi. – Vi vet att det finns många allvarliga problem som regeringen måste ta it med, bland annat frågan om jordbruksmark som togs ifrån invånarna under kriget mot Irak som de inte har fått tillbaka och som i dag används för projekt som styrs av människor utanför regionen, säger Ghaemi.
