Kairo, 050413 (IPS) – Israels utrikesminister Silvan Shalom besökte i veckan Kairo. Där träffade han den egyptiske presidenten Hosni Mubarak, utrikesministern Ahmed Aboul Gheit och chefen för säkerhetstjänsten Suleiman.
Aboul-Gheit sa enligt uppgift till Shaolm att Egypten var mycket oroat över det man ser som avsteg från den USA-sponsrade vägkartan för fred med palestinierna. Men Shalom sa vid presskonferensen efter mötet att “dialogen mellan våra båda länder fortsätter” trots våra meningsskiljaktigheter. – Vår relation har tagit flera påtagliga steg de senaste månaderna, sa Shalom efter mötet. Shaloms visit i Egypten var bara det senaste i en rad besök av högt uppsatta israeler i en pågående utväxlig av försonande gester mellan länderna. De har bland annat genomfört fångutväxlingar, inlett diskussioner om ett bilateralt gasavtal och Egypten har åter skickat en ambassadör till Tel Aviv – efter fyra år utan representant. Israel har i dag fullständiga diplomatiska relationer med Egypten, Jordanien och Mauretanien och mindre representation med Qatar. Shalom har gett israeliska UD ett år på sig att arbeta för att bygga upp diplomatiska förbindelser med ytterligare tio arabländer. – Vi strävar efter att normalisera våra relationer med så många arabländer som möjligt, säger Ruth Landé, pressattaché vid Israels ambassad i Kairo. Återupptagandet av tätare förbindelser mellan Israel och Egypten inleddes i mitten av december när de båda länderna och USA undertecknade ett så kallat QIZ-avtal – ett avtal som ger egyptiska producenter möjligheten att exportera varor tullfritt till USA om exporten innehåller minst 12 procent israeliska varor.
Då reste den israelske handelsministern Ehud Olmert till Kairo för att skriva under avtalet tillsammans med den egyptiske handelsministern Rachid Mohamed Rachid och USA:s handelsrepresentant Robert Zoellick. Olmert sa efter mötet att han hoppades att avtalet skulle kunna bli prejudicerande för många andra länder i Mellanöstern och att fler länder ska upptäcka att fred med Israel inte bara handlar om grannrelationer utan också öppnar nya möjligheter för ekonomisk handel och affärer som kan förbättra livskvalitén för alla inblandande.
Sedan dess – trots utbredd folklig ilska över den israeliska politiken på de ockuperade palestinska områdena – har flera högt uppsatt israeler besökt Egypten. I februari besökte Eli Yishai, partiordförande för Shas och parlamentsledamot i Knesset, Kairo där han träffade Aboul-Gheit, Suleiman och parlamentets talman Fathi Sorour. Efter mötet betonde Yishai Egyptens viktiga roll i fredsförhandlingarna mellan Israel och palestinierna. Och i mitten av mars besökte talmannen i det israeliska parlamentet Reuven Rivlin Egypten. Han deltog på en konferens med parlamentsledamöter från EU och Medlehavsområdet. Vid en presskonferens sa Rivlin att han bjudit in Sorour att tala i Knesset och sa att talmannen hade lovat att anta inbjudan “i sinom tid”. Men att normalisera förbindelserna till Israel är en känslig fråga i många länder i Mellanöstern. Marockos utrikesminister Mohammed Bin Eissa förnekade i förra veckan ihärdigt att landet tänkte öppna ett marockanskt samarbetskontor i Tel Aviv. – Det är inte möjligt att etablera någon ekonomisk eller politisk relation mellan de båda parterna vid den här tidpunkten, sa Bin Eissa till tidningen Al-Hayat den 21 mars. Och rapporter i medierna om att den israeliske presidenten Moshe Katsav skulle ha skakat hand med Syriens president Bashar Al-Asad och Irans dito Mohammed Khatami vid påvens begravning föranledde kraftiga dementier från de syriska och iranska ledarna. Och trots den diplomatiska avfrostningen i Egypten är den allmänna opinionen i landet helt emot att återuppta normala relationer med Israel. – Låt oss se någonting som förbättrar livet för palestinierna som lever under ockupationen först, säger 30-årige Tamer Azzam vars åsikt delas av många i Egypten.
– Sen kan vi kanske börja tala om fred och vänskap. Även demokratirörelsen i Egypten är emot en normalisering med Israel. Tidningen Asharq al-Awsat citerade den 6 april George Ishaq, talesman för den demokratiska Kefiya-rörelsen, som sa att hans grupp hade bestämt sig för att inte förhandla med de som söker en normalisering. Mohamed Said, biträdande chef för statliga Al-Ahram-centret för politiska och strategiska studier, säger att drivkraften för att normalisera relationen med Israel till stor del kan tillskrivas att Egypten och andra länder vill skaffa sig pluspoäng hos USA. – Det är sant vad gäller en rad arabländer. Genom att göra något bra för Israel kan de klara sig från amerikanska påtryckningar på andra fronter, exempelvis om reformer, säger Said. Vad än Kairos motiv är så verkar utrikesministern Aboul-Gheit vara medveten om faran med att röra sig för snabbt på en snårig stig. Vid slutet av presskonferensen med Shalom skyndande han ut ur rummet och ställde inte upp på fotografernas begäran om en handskakning med sin israeliske kollega.
