New York, 050331 (IPS) – Amerikanska medborgarrättsaktivister och oppositionspolitiker trappar nu upp kampen mot det hemlighetsmakeri som man menar att George W. Bushs regering karakteriseras av.
Organisationen American Civil Liberties Union, ACLU, har försökt få del av den information som landets myndigheter använt när man nekat utländska forskare inresetillstånd. Samtidigt har fyra senatorer lagt fram ett lagförslag som syftar till att dra tillbaka de “potentiellt farliga begränsningarna” av rätten till information som man anser har genomförts på senare år. ACLU har lämnat in en begäran, i enlighet med den så kallade Freedom of Information Act, FOIA. Uppgifterna handlar om forskare och andra uppmärksammade individer som misstänks ha nekats inresetillstånd på grund av deras politiska uppfattningar. Enligt ACLU utgör detta ett farligt och tilltagande hot mot den akademiska friheten i landet. Jameel Jaffer, jurist vid ACLU, säger att deras begäran fokuserar på en sektion i landets terrorlag, den så kallade Patriot Act, som ger myndigheterna rätten att avvisa forskare om dessa utnyttjat sin position till att stödja terrorism.
– Paragrafen fokuserar till synes på dem som sanktionerar terrorism, men nyhetsrapporter tyder på att myndigheterna använder den bredare än så – till att förneka dem vars politiska åsikter väcker motvilja inresa, säger Jaffer. I sin begäran vill ACLU få fram uppgifter om hur regeln använts, samt namnen, nationaliteterna och yrkena på de personer som drabbats av lagen. Jaffer menar att allmänheten vet väldigt lite om hur Patriot Act kommit att användas.
– Nu när kongressen blivit ombedd att utöka lagen, bör regeringen vara mer öppen med hur man använder den makt man redan har, säger Jaffer.
Patriot Act infördes strax efter terrorattackerna den 11 september 2001. Den gav de federala polismyndigheterna stärkta befogenheter att övervaka och gripa människor. Delar av lagen kommer i samband med årets utgång att träda ur kraft men president Bush har bett kongressen att förnya lagen i sin helhet. I sin begäran skriver ACLU om ett flertal fall där forskare nyligen nekats inresa till USA. Bland dessa återfinns den muslimske forskaren Tariq Ramadan, som tvingades säga upp sig från Notre Dame-universitetet efter att hans visum dragits tillbaka av myndigheterna. Ett annat exempel är Dora Maria Tellez, som 1979 var en av ledarna i kampen för att störta Nicaraguas diktator Anastasio Somoza. Hon tvingades avsäga sig en lärartjänst vid Harvard-universitetet efter att myndigheterna vägrat ge henne visum. I oktober förra året förnekades 61 kubanska forskare inresa till USA för att delta vid en internationell kongress i Las Vegas. Detta efter att regeringen bedömt deras besök som “skadligt” för USA:s intressen.
Fyra demokratiska senatorer ledda av Patrick Leahy från Vermont har lagt fram ett lagförslag som syftar till att “återskapa FOIA”. Leahy menar att den lag som infördes 2002, Homeland Security Act, HSA, underminerat de lagar som ger landets befolkning rätten att få information om hur deras regering agerar. FOIA stiftades av presidenten Lyndon B. Johnson 1967. Lagen ger landets medborgare möjlighet att få ut handlingar som visar hur regeringen använt skattepengarna. Men sedan George W. Bush valdes till president 2000 har antalet dokument som hemligstämplats ökat dramatiskt. Det gäller även antalet handlingar som begärts ut med hänvisning till FOIA.
