New York, 050329 (IPS) – George W. Bushs administration har tagit ett litet steg mot att infria sitt löfte att sprida demokrati i Mellanöstern genom att ge en miljon dollar till sex enskilda organisationer i Egypten som arbetar för politisk förändring.
Bland organisationerna finns en av de mest kontroversiella i landet – Ibn Khaldoun-centret för utvecklingsstudier. Detta är första gången som pengar från det amerikanska biståndsorganet USAID går till organisationer som arbetar för politisk förändring i Egypten.
Den inflytelserika egyptiska tidningen al-Ahram kallar det beviljade biståndet “ett bombnedslag”. De större amerikanska medierna rapporterade dock inte alls om saken.
Nyheten om det beviljade stödet kom strax efter att Egyptens president Hosni Mubarak sagt att han tänker förändra landets konstitution så att flera kandidater kan ställa upp i nästa presidentval. Den 76-årige Mubarak har hittills återvalts till president genom folkomröstningar där han varit den enda kandidaten.
Men talmannen i Egyptens parlament Fathi Sorour – som är en av de parlamentariker som arbetar med att genomföra förändringen av konstitutionen – sa nyligen att parlamentet planerar att förbjuda politiska partier och enskilda organisationer som tar emot utländskt ekonomisk stöd för att övervaka val eller bekosta kampanjer. Grundaren till Ibn Khaldoun-centret – en av de mest kontroversiella mottagarna av det amerikanska stödet – doktor Saad Eddin Ibrahim – har avtjänat ett år i fängelse dömd för att ha tagit emot pengar från EU utan tillstånd och för att ha använd dem till förbjuden valövervakning. Domen mot Saad Eddin skapade en kris i förhållandet mellan Egypten och USA. USA lade 350 miljoner dollar i planerat bistånd på is på grund av domen. År 2003 frikändes Saad Eddin efter två rättegångar. Det projekt som Ibn Khaldun-centret har sökt amerikanskt stöd till liknar det som ledde till att Ibrahim fängslades. Redan i december sa Ibrahim att hans center planerar att övervaka parlaments- och presidentvalet senare i år. Han sa också att han planerar att själv ställa upp som motkandidat till Mubarak. USA:s ambassadör i Egypten David Welch förnekar att USA:s beslut att ge stöd till organisationer som arbetar för demokrati har något att göra med att ledaren för det politiska partiet Imorgon – Ayman Nour – nyligen greps. Welch säger dock att USA är mycket oroat över gripandet och säger att amerikanska företrädare har framfört oron till den egyptiska regeringen. Nour greps av säkerhetstjänsten i slutet av januari misstänkt för att ha förfalskat namnunderskrifter på den petition han lämnat in till regeringen för att få registrera sitt politiska parti. Han släpptes mot borgen den 14 mars. Stödet till organisationer som arbetar med demokratifrågor är en del av USA:s försök att genomföra Bushs plan för demokrati i Mellanöstern som kallas MEPI. USAID:s satsningar i Egypten har syftet att ge medborgarna fler möjligheter att delta i det politiska livet. Sedan början av år 2000 har USAID i Egypten grundat ett servicecenter för enskilda organisationer som har syftet att stärka rörelserna. Merparten av de organisationer som har anmält sig för utbildning vid center arbetar dock med utvecklingsfrågor inte med demokrati. Det är ännu oklart vad president Mubaraks löfte om att tillåta fler kandidater i valet kommer att innebära. Mubarak har ännu inte sagt om han själv kommer att ställa upp för omval. Han kom till makten 1981 efter mordet på Anwar Sadat.
