Peking, 050310 (IPS) – År 2001 avslöjades en jätteskandal i den kinesiska provinsen Henan. Ett stort antal fattiga människor hade smittats av hiv då de sålt blod genom ett statligt program. Skandalen markerade samtidigt starten på en långsam förändring av regimens ointresserade och ibland aggressiva attityd gentemot den växande aidsepidemin i landet.
Sedan december 2003, då Kina offentligt gick ut med omfattningen av hiv-spridningen i landet, har hälsovårdsexperter berömt myndigheterna för deras dramatiskt förändrade attityd gentemot sjukdomen.
De kinesiska ledarna betraktar inte längre aids som ett utländskt problem, och man försöker inte längre skjuta problemen under mattan. Förra årets varnade premiärminister Wen Jiabao för att sjukdomen hotade att föröda nationen. Och ingenstans är problemen tydligare än bland de tusentals barn som blivit föräldralösa på grund av aids i provinsen Henan. De lever dessutom med en dubbel stigmatisering – dels att de är föräldralösa, dels att deras föräldrar avlidit i sjukdomen. De tidigare censurerade berättelserna om hur dessa barns föräldrar sålde blod för att dryga ut sina inkomster har nu börjar sippra ut – till stor skam för de lokala politikerna. Snart kommer deras historier att berättas i en bok skriven av läkaren Gao Yaojie, som är en hyllad aids-aktivist. Många småbönder i Henan smittades av hiv efter att ha sålt blod vid de statliga insamlingsplatserna under 90-talet. Blodgivarna fick använda samma utrustning, och viruset spred sig från givare till givare. Den lokala regeringen i Henan utnyttjade handeln med blod till att finansiera hälsovården. Gao, som i 15 års tid arbetat i det aidsdrabbade Henan, bedömer att i genomsnitt 20 000 människor i var och en av Henans 58 regioner sålde blod. Resultatet har blivit att hela den vuxna befolkningen i vissa regioner nu är döende – eftersom man inte har pengar till de mediciner som krävs för att hålla människor vid liv, uppger, socialarbetare som arbetar i provinsen. – Människor är döende, och de dör en plågsam död, säger Chung To, socialarbetare från Hongkong, som började besöka de drabbade byarna i Henan för tre år sedan. Chung Tos organisation Chi Hengs stiftelse, med bas i Hongkong, är en av få organisationer som fått tillåtelse av de lokala myndigheterna att hjälpa de föräldralösa barnen med skolgång.
För tre år sedan finansierade Chi Hengs stiftelse 400 barns skolgång – nu omfattar projektet två tusen barn. Den låga skolavgiften är annars helt utom räckhåll för dessa barn – som är beroende av överlevande släktingar för att få mat för dagen. Henan är en av de fattigaste regionerna i landet, och många småbönder lever fortfarande i små lerhyddor med sina familjer och har extremt låga inkomster. Enligt de officiella siffrorna har 35 000 människor i provinsen drabbats av hiv eller aids – varav 9 000 ska ha avlidit. Om dessa siffror – som allmänt anses vara mycket lågt skattade – skulle stämma är antalet barn som påverkats av epidemin nånstans mellan 40 000 och upp till 80 000. Väldigt få av barnen är dock själva hiv-smittade, men många av barnen har fått utstå diskriminering och ett stort antal har begått självmord.
