Arbil, Norra Irak, 050126 (IPS) – Arbil, huvudstad i det autonoma kurdiska området i norra Irak är vanligtvis en lugn plats. Staden och dess 800 000 invånare har till stora delar undgått det dödande som drabbat landet under de 22 månaderna av krig och ockupation.
Kurdiska grupper härifrån stred tillsammans med USA i samband med att invasionen inleddes. Sedan Saddam störtades har regionen styrts av kurdiska ledare, vars anhängare även stått för säkerheten. Det finns inga amerikanska soldater på gatorna och inte en enda amerikansk attack hade genomförts mot området. Fram till nyligen vill säga. Strax efter midnatt onsdagen den femte januari kom tre amerikanska helikoptrar flygande till Arbil från en bas i Bagdad. De började cirkla över ett studenthem i centrala staden. Flera av pojkarna på studenthemmet studerar på det närliggande universitetet Salahudin, och var fortfarande vakna – ivrigt pluggande inför den tentamen som skulle hållas dagen därpå. – Plötsligt började amerikanska soldater hoppa ur en av helikoptrarna och beskjuta byggnaden, berättar Salam, som studerar vid engelska fakulteten. Den lokala polisen försökte gå emellan och stoppa attacken, men pressades tillbaka av soldaterna, berättar studenter och kurdiska tjänstemän. Sen öppnade helikoptrarna led. Till en början sköt de kulor mot sovrummen, sedan avfyrades fyra granater. En av granaterna träffade elgeneratorn ovanpå huset, vilken exploderade. – Hela huset stod i lågor. Det är ett mirakel att ingen dog, berättar Salam.
Attacken utlöste missnöje i hela den kurdiska regionen, där nästan alla stödjer den amerikanska närvaron i landet. Efter starka fördömanden från kurdiska ledare och oroligheter på gatorna bad den amerikanske befälhavaren med ansvar för norra Irak om ursäkt.
– Jag ber presidenten, den kurdiska regionsregeringen och folket i Arbil att ta emot vår uppriktiga ursäkt, sa general Carter F. Ham på kurdisk teve. Någon förklaring till attacken gav Ham dock inte. Han berättade för kurdiska ledare att attacken beordrats från Bagdad och utförts av amerikanska trupper som har sin bas där. Den kurdiska regeringen accepterade ursäkten, men har förblivit förbryllade.
– Du bör fråga dem varför de kom hit, säger Tariq Gardi, generaldirektör för inrikesdepartementet i den kurdiska regionsregeringen, till IPS. – För när dom kom hit hittade de ingenting. Om det fanns något terrornätverk i Arbil skulle vi, inte amerikanerna, vara de första som kände till det.
Gardi säger att kurderna ser sig själva som amerikanernas vänner. – Om de delar med sig av information till oss kommer vi att samarbeta med dem. Men de samarbetade inte med oss utan kom med tre helikoptrar och uppnådde ingenting.
De flesta kurder är fortfarande tacksamma gentemot den amerikanska regeringen för att man störtade Saddam Hussein. Och de allra flesta tycks ha accepterat amerikanernas ursäkt. Men samtidigt har attityderna här så smått förändrats. – Tidigare välkomnade vi amerikanerna med värme, säger Mohammed Mahmoud, som nyligen tagit examen i engelska vid universitet. – Vi trodde att de kom för att befria oss, hjälpa oss och för att samarbeta med oss i styret av vår region. Men nu tror vi att de amerikanska trupperna bara är här av egna intressen. De respekterar inte kurdernas lokala regering.
Mohammed Mahmoud menar att helikopterattacken inneburit att kurderna uppskattar sin egen regering mer. Han hoppas att ilskan från de kurdiska ledarna kommer att få den amerikanska militären att förstå att de inte ska bete sig i Kurdistan på samma sätt som i Falluja – där hela kvarter förstörts och hundratals – kanske tusentals – civila dödats i massiva attacker från luften och marken.
