Bangkok, 050118 (IPS) – Den 6 februari ska thailändarna rösta fram ett nytt parlament. Landets premiärminister Thaksin Shinawatra har medvind och hans parti spås få kraftig majoritet i parlamentet.
Tecknen på Thaksins överlägsenhet har blivit allt fler sedan den 10 januari då landets valkommission började registrera kandidater från de politiska partierna. I måndags publicerade tidningen the Nation en mätning som spådde att Thaksins parti Thai Rak Thai, TRT, skulle vinna en majoritet av de 400 av parlamentets totalt 500 platser som valet står om.
Enligt the Nations mätning kommer TRT att få över 250 platser medan det största oppositionspartiet Demokraterna spås vinna 81 platser. Det mindre partiet Chart Thai tros landa på 43 parlamentariker och Mahachon-partiet på bara 24. Över 20 olika politiska partier, bland dem flera mycket små, ställer upp i valet. Förutom de 400 parlamentariker som väljs direkt får partierna själva utse 100 parlamentariker från sina listor. Dessa platser fördelas proportionerligt efter hur många röster partierna fått totalt. – Krafterna är väldigt mycket med Thaksin. Han ses som en stark och beslutsam ledare, säger Thitinan Pongsudhirak, statsvetare vid Chulalonkorn-universitetet i Bangkok.
Thitinan säger att en del av den uppfattningen hänger samman med hur Thaksin handlade efter att tsunamin slog till mot Thailands södra kust. Katastrofen ledde till över 5 400 människors död i Thailand, varav nästan hälften utlänningar.
– Hans bestämda stil att handskas med krisen och att få byråkraterna att agera noterades av många och uppskattades. Tsunamin gav honom en chans att visa den bästa sidan av sin toppstyrda, centraliserade regering, säger Thitinan. Men redan före katastrofen såg Thaksins position ohotad ut. Han har fått mycket beröm av folket efter sina första fyra år vid makten. Hans popularitet bygger på en rad populistiska politiska projekt. Bland annat ett för att hjälpa skuldtyngda bönder och en våldsam kampanj mot narkotikahandeln. Under mandatperioden har Thaksin kunnat driva igenom sin politik tack vare att hans parti har haft stor majoritet i parlamentet. TRT vann 255 platser i valet 2001. Dessutom har premiärministern ingått allianser med flera mindre partier vilket ytterligare har stärkt regeringens makt i parlamentet. Vid slutet av mandatperioden hade regeringen stöd av 364 av 500 medlemmar i parlamentet. Den styrkan har hjälpt Thaksins regering att stå emot kritik. Bland annat har administrationen kritiserats för sitt agerande i samband med att fågelinfluensan slog till förra året. TRT:s dominans i parlamentet har också gjort att regeringen kunnat skaka av sig kritiken för övergrepp mot de mänskiga rättigheterna.
“Den minskade respekten för mänskliga rättigheter i Thailand, som har karaktäriserat premiärministern Thaksin Shinawatras styre, accelererade kraftigt under 2004'', skriver exempelvis människorättsorganisationen Human Rights Watch, HRW, i sin årsrapport som släpptes förra veckan. HRW kritiserar bland övervåldet från landets väpnade styrkor i de oroliga södra provinserna, tillslagen i samband med kampanjen mot narkotika och det minskade utrymmet för fria medier i landet. – De senaste fyra åren har lämnat mycket lite tvivel om att en enpartisstat håller på att utvecklas i Thailand, säger Gotham Arya, chef för Forum Asia, en Bangkok-baserad människorättsorganisation. För Thailand är de senaste fyra årens starka regering ett undantag. Tidigare regeringar har utgjorts av svaga koalitioner som aldrig lyckades styra en hel fyraårsperiod. Men i regionen är det vanligt att en starkt politisk parti dominerar. I Singapore har PAP-partiet suttit länge vid makten och det kambodjanska Folkets parti bestämmer fortfarande i det landet. I Malaysia har UMNO-partiet haft makten sedan självständigheten 1957 och Vietnam och Laos är fortsatt i respektive kommunistpartis grepp. Att TRT ser sig själv som en värdig arvtagare i denna tradition har uttryckts av flera ledande medlemmar i partiet, bland andra Sudarat Keyuraphan, vice-partiordförande. Straxt efter att valkampanjen drog igång sa hon att Thailand behövde ett eget UMNO för att kunna utvecklas. Thaksins kritiker kan inte förneka hans maktställning men de drar mindre smickrande paralleller. Vissa akademiker har liknat Thaksin vid den förre filippinske ledaren Ferdinand Marcos. Och Sopon Onkgara, krönikör på the Nation, jämförde i söndagens tidning premiärministern med den förre ugandiske diktatorn Idi Amin och diktatorn i Kongo, Mobuto Sese Seko.
