New Delhi, 050118 (IPS) – Burma ska börja exportera gas till Indien genom Bangladesh. Utbyggnaden av gasledningen sköts av ett konsortium där indiska intressen ingår. Avtalet är fördelaktigt för Indien men aktivister varnar för att regimen i Burma troligen kommer att utnyttja tvångsarbetare för att genomföra projektet.
Det var förra veckan som Indien, Bangladesh och Burma tillkännagav att de tillsammans ska bygga en gasledning från gasfälten i Shwe vid Bengaliska viken i Burma. Projektet väntas gynna alla tre länderna.
Den indiske ministern med ansvar för olja och gas, Mani Shankar Aiyar, säger att förutom burmesisk gas så kommer gas utvunnen i Bangladesh och i den indiska delstaten Trioura att kunna fraktas i gasledningen. Men det ingångna avtalet kritiseras kraftigt av organisationen Shwe Gas Campaign Committee, som leds av burmesiska dissidenter. De uppmanar Indien att skjuta projektet på framtiden tills demokrati har införts i Burma. ''Vi vill att Indien ska inse det lidande projektet kommer att förorsaka det burmesiska folket”, skriver kommittén i ett pressmeddelande. Enligt kommittén kommer Burma att utnyttja tvångsarbetskraft för att bygga ledningen, tvinga folk som bor längs sträckningen att flytta och använda stora militära resurser för att skydda anläggningen.
Även miljöorganisationen Earth Rights International, ERI, har varnat för projektet. I en rapport jämför organisationen projektet med ett tidigare gasprojekt i Burma under vilket många övergrepp begicks av juntan. ''Tvångsarbete och övergrepp mot människor rättigheter är pågående problem i Burma och man kan förvänta sig att dessa övergrepp kommer att fortsätta under ett nytt stort utvecklingsprojekt”, skriver ERI. I december betalade det multinationella energiföretaget Unocal ut skadestånd till burmesiska bybor som lidit skada av ett tidigare gasprojekt i landet. 14 burmeser stämde Unocal, som har sitt huvudkontor i El Segundo i Kalifornien, för tvångsarbete, våldtäkter och mord som begåtts i samband med konstruktionen av gasledningen. Anmälarna hävdade att Unocal hade dragit nytta av övergreppen som den burmesiska regimen bär ansvaret för. Att Unocal betalade ersättning till människor i Burma borde ge de utländska företag som gör affärer i Burma en tankeställare, särskilt om man tjänar pengar på tvångsarbetet, menar Carol Ramsley på Jordens vänner International, en ickestatlig organisation som hjälpte till med stämningen av Unocal.
Det konsortium som satts samman för att bygga gasledningen från Burma består för närvarande av Daewoo International och Korean Gas Corporation från Sydkorea, Indiens statsägda Oil and Natural Gas Corporation, ONGC, Videsh samt Gas Authority of India.
Internationella arbetsorganisationen ILO har sagt att man kommer att införa sanktioner mot Burma om landet inte slutar utnyttja tvångsarbetare. ILO uppskattar att över 800 000 människor i Burma tvingas att arbeta för juntan mot ingen eller väldigt liten betalning. Det kan handla om att städa vägar, bära tung utrustning åt armén, bygga militära byggnader och att arbeta med infrastruktur- eller jordbruksprojekt. Dessutom driver militärregimen, som kom till makten genom en kupp 1962, över 50 arbetsläger runt om i landet.
Men Indien ser Burma som en pålitlig energileverantör, vilket är något landet är i stort behov av. Indien har tidigare förhandlat med Iran om en gemensam oljeledning – men en sådan skulle behöva gå genom Pakistan – som Indien ligger i konflikt med om Kashmir. Den indiska ministern Aiyar har sagt att en ledning genom Pakistan bara kan bli verklighet om de ekonomiska förbindelserna mellan Indien och Pakistan som helhet förbättras och utvecklas.
Enligt professor Ganganath Jha, sydostasiatisk expert vid Jawaharlal Nehru-universitetet i New Delhi, kan Indiens investeringar i Burma ses som en del av en indisk plan att inte vara allt för beroende av de konfliktfyllda länderna i Mellanöstern. – Projekt som gasledningen från Burma kan bidra till att öppna den östra regionen och hjälpa länder som saknar kust som Nepal och Bhutan samt förbättra förhållandena i Indiens sedan länge negligerade nordöstra delar, säger Jha.
