Manilla, 050112 (IPS) – Filippinerna har sedan länge varit en viktig exportör av sjuksköterskor till länderna i väst. Och det tycks som att en ökande trend är att även läkare väljer att omskola sig till sjuksköterskor för att kunna flytta utomlands.
Läkaren Ramon Santos, som egentligen heter något annat, var tidigare chef för en akutavdelning på ett sjukhus utanför landets huvudstad Manilla. Men i augusti förra året valde han istället att flytta till Kanada och börja arbeta som sjuksköterska. Reaktionerna i hemlandet var dock kritiska.
– Det var en plågsam erfarenhet som jag försöker glömma. Mina landsmän kritiserade mig trots att allt jag ville var att få ett bättre liv och att kunna hjälpa människor, säger han till IPS. Han är långt ifrån ensam med att överge läkarkarriären för att istället börja arbeta som sjuksköterska utomlands. Filippinerna, med 80 miljoner invånare, är världsledande på att exportera sjuksköterskor till andra länder, enligt den statliga myndigheten POEA. Enligt myndighetens siffror från 2002 var nästan 93 procent av de 13 000 sjukvårdsutbildade som lämnat landet sjuksköterskor. POEA rapporterar att siffrorna varit stigande sedan 1994. I december förra året genomgick nästan 18 000 personer ett examineringsprov för sjuksköterskor. Även om det inte går att få fram några siffror över hur många av dessa som redan hade medicinsk utbildning och istället planerade att börja arbeta som sjuksköterskor, berättar en statligt anställd läkare att det fanns flera hundra läkare bara i hans grupp. Enligt Jaime Galvez-Tan, ordförande för Nationella hälsoinstitutet, har efterfrågan på sjuksköterskor förblivit högt i de rika länderna, där befolkningarna åldras och vårdbehoven ökar. Galvez-Tan säger att tusentals filippinska sjuksköterskor varje år flyttar utomlands, lockade av högre löner och andra förmåner samt bättre levnadsförhållanden. Enligt Galvez-Tan bidrar bland annat socioekonomiska faktorer och de dåliga arbetsförhållandena i hemlandet till att många sjuksköterskor söker sig utomlands. Och han menar att detta även får läkare i landet att byta karriär och omskola sig till att bli sjuksköterskor utomlands. I april förra året valde toppstudenten Emil Reyes Jacinto att flytta utomlands och arbeta som sjuksköterska istället för att satsa på en karriär som läkare i hemlandet. I landets press beskrevs detta som ett svek. Händelsen blev omskriven, men hälsovårdsminister Manuel Dayrit tycktes inte alltför bekymrad över frågan om att landets hälsovård kunde försvagas av att läkare flyttar utomlands.
– Det finns fortfarande många unga människor som vill tjäna sitt land som läkare och sjuksköterskor, sa han.
POEA rapporterade i samband med detta att uppskattningsvis fyra tusen läkare redan valt att bli sjuksköterskor, samt att antalet steg snabbt.
Galvez-Tan menar att Filippinerna aldrig kommer att kunna konkurrera med lönerna i de rika länderna. Däremot anser han att landets myndigheter måste agera för att motverka kunskapsflykten, som enligt honom innebär ett hot mot landets hälsovård.
