New York, 050110 (IPS) – Under många år har fattiga, oförsäkrade och äldre amerikaner vänt sig till sitt nordliga grannland för att få tag på läkemedel som varit för dyra i hemlandet. Men snart kan det vara slut på det.
Kanadas regering har sänt ut tydliga signaler om att man kommer att agera mot den postorderförsäljning av läkemedel som pågår i landet. En ny regel kan snart finnas på plats vilken sätter stopp för handel med läkemedel via internet.
Till skillnad från i USA har man i Kanada en priskontroll på de flesta receptbelagda läkemedel. Argumentet som förts fram för att få ett stopp på den gränsöverskridande handeln är att handeln hotar Kanadas egna behov av mediciner. Men det är ett grundlöst argument, menar kritiker. – Det finns inga bevis för att postorderförsäljningen skapat brister, säger David Mackay, ordförande för Canadian International Pharmacy Association, en industrigrupp som representerar 35 av landets främsta postorderapotek. Mackay säger att man fått bekräftat från trovärdiga källor att USA utsatt den kanadensiska regeringen för påtryckningar.
– De vill få Kanada att genomföra det smutsiga jobbet så att de slipper hantera de politiska konsekvenserna.
Dessutom menar Mackay att läkemedelsbolag bedrivit hårt lobbyarbete mot kanadensiska politiker på senare tid, vilket skulle ha fått landets hälsovårdsminister att öppet fördöma läkemedelsexporten, efter att under flera år haft en bra relation till postorderföretagen.
Kända läkemedel – som ofta är tillverkade i USA – kostar i genomsnitt bara två tredjedelar så mycket i Kanada som i grannlandet i söder.
Enligt en färsk statlig amerikansk undersökning levererades under 2003 tolv miljoner receptbelagda läkemedelsprodukter till USA från Kanada, till ett sammanlagt värde av 700 miljoner dollar. Än så länge har den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA dock valt att inte agera mot beställarna, delvis beroende på att det är svårt att bevaka internet och postorderhandeln.
– Det rör sig om många små paket som ska öppnas. Vi saknar helt enkelt personal till det, säger Bill Hubbard vid FDA. Hubbard säger att myndigheten sedan länge vädjat till Kanada om att agera mot internet-apoteken, men förnekar att man försökt stoppa handeln fullständigt. – Vi har bett dem reglera läkemedlen. Om de inte är godkända av FDA, i betydelsen tillverkade på ett ställe som inspekterats av FDA, ska de inte säljas här, säger han. Hubbard säger sig inte känna till om några påtryckningar gjorts från Washington, och om det skulle kunna förklara varför den kanadensiska regeringen plötsligt vill få landet att överge sin position som billig läkemedelsleverantör till USA. I förra månaden sa Kanadas hälsovårdsminister Ujjal Dosanjh att han övervägde att ställa krav på att köparna av läkemedel först ska ha undersökts av en kanadensisk läkare. Något som i praktiken skulle innebära ett slut för handeln via postorder och internet. – Vi kan inte vara USA:s apotek. Jag vill försäkra mig om att vi inte får 250 miljoner amerikaner som handlar medicin i Kanada, sa Dosanjh i en tv-intervju den 12 december.
För de fler än två miljoner amerikanska medborgare som vänder sig till Kanada med sina läkemedelsrecept skulle detta kunna få svåra konsekvenser. Särskilt för människor med kroniska besvär, som exempelvis högt blodtryck, är det lockande att beställa sin medicin utomlands. Läkemedlet Zocor, mot höga kolesterolvärden, kostar nästan 136 dollar på ett vanligt amerikanskt apotek, medan priset hos ett kanadensiskt internet-apotek bara är 92 dollar.
Enligt Rich Fiesta, från påtryckarorganisationen Alliance for Retired Americans råder det ingen tvekan om att den amerikanska regeringen agerat för att påverka den kanadensiska regeringen.
– Men den stora frågan är hur vi ska få ned läkemedelspriserna i det här landet, säger Fiesta.
