Bagdad, 041119 (IPS) – Journalister grips och hotas och al-Jazira är förbjudna att rapportera direkt från Irak. Den USA-tillsatta övergångregeringen har nu senast försökt hindra medierna att rapportera fritt om belägringen av Falluja.
I Irak tillsattes en mediekommission under den förre administratören för ockupationsmakten, Paul Bremer. Kommissionen har makten att kontrollera all media i landet eftersom den bestämmer vilka som får tillstånd att starta ett medieföretag och fattar beslut om licenser och sändningstillstånd. Den 28 juni när USA överlämnade makten till den irakiska övergångsregeringen lämnade Bremer makten över medierna till den tillfällige premiärministern Ayad Allawi. Övergångsregeringen har använt makten till att tysta obekväma röster. Ett iögonfallande exempel på det är behandlingen av tv-kanalen al-Jazira. Bara ett par dager efter att makten överförts till övergångregeringen förra sommaren genomfördes en razzia mot al-Jaziras kontor i Bagdad. Kontoret stängdes av säkerhetsstyrkorna, tv-kanalen anklagades för felaktig rapportering och förbjöds att rapportera från Irak. Först skulle förbudet bara gälla i en månad men det förlängdes senare till att gälla “obegränsad tid”. Och tidigare i veckan tillkännagav interimsregeringen att journalister från al-Jazira som trotsar förbudet kommer att gripas. Al-Jazira sänder dagligen en ursäkt till sina tittare där de ber om ursäkt för att de inte kan täcka händelserna i Irak direkt eftersom deras kontor varit stängt i tre månader på order av övergångsregeringen. Och det finns många andra exempel på politisk repression. Mediekommissionen skickade nyligen ut en order där den uppmanade nyhetsorganisationer att “hålla sig till regeringens politiska linje vad gäller den USA-ledda offensiven mot Falluja”. Om inte så riskerar de rättsliga följder, enligt varningen som skickades ut på premiärminister Allawis brevpapper. I brevet ombes medierna också att avsätta utrymme för den irakiska regeringens åsikter. Förra veckan greps en journalist som arbetade för den arabiskspråkiga satellitkanalen al-Arabiya och för AP, av amerikanska styrkor i Falluja. Enligt pressfrihetsorganisationen Committee to Protect Journalists, CPJ, förlorade al-Arabiya kontakt med sin medarbetare Abdel Kader Saadi den 11 november. Najwa Kassem på al-Arabiya, säger till CPJ att al-Arabiya först efter tre dagar fick reda på att Saadi hade gripits inne i en moské i Falluja tillsammans med flera andra. Enligt al-Arabiyas hemsida arbetade Saadi när han greps och hade på sig en jacka där ordet Press stod på båda engelska och arabiska. Före belägringen av Falluja greps den franske fotografen Corentin Fleury och tolken Bahktiyar Abdulla Hadad när de var på väg ut ur Falluja. Fleury hölls fången i fem dagar i en militärförläggning utanför staden. – De var väldigt nervösa och frågade oss vad vi hade sett. De tittade på alla mina bilder och ställde frågor om dem. Sen frågade de var vapnen fanns, hur de olika stadsdelarna var, allt sånt, säger Fleury.
– De ville ha information om situationen i Falluja och de har ännu inte släppt min tolk. Jag tog en dum bild av honom när han håller i ett krypskyttegevär och jag tror det är därför de fortfarande håller kvar honom. Jag har försökt få tag i information om hur han har det de senaste fem dagarna och den franska ambassaden har försökt få honom fri, olika journalister han har arbetat med har skrivit brev, men hittills har vi inte lyckats, säger Fleury.
