Brooklin, 041115 (IPS) – Tusentals arbetare vid bananplantager i Costa Rica har gått samman och lämnat in en stämningsansökan mot amerikanska företag för att man utsatt dem för bekämpningsmedlet Nemagon – ett preparat som kan leda till sterilitet och cancer.
Stämningen lämnades in i förra månaden och riktas mot kemiföretagen Shell Chemical Co och Dow Chemical, samt banangiganterna Dole Food Co, Chiquita Brands och Fresh Del Monte. Shell Chemical är ett dotterbolag till nederländska Royal Dutch/Shell Group, och Fresh Del Monte ägs av en palestinsk familj. De övriga företagen är USA-ägda. I stämningen anklagas företagen för att ha fortsatt använda ämnet DBCP, som säljs under namnen Nemagon eller Fumazone, på bananplantager i Centralamerika efter att medlet förbjöds i USA 1979. DBCP kan leda till bland annat sterilitet, fosterskador, missfall, skador på levern och cancer, enligt stämningen, som lämnats in av två amerikanska advokater. Den amerikanska myndigheten för arbetsskydd menar att det finns bevis för att DBCP kan leda till sterilitet. Som företrädare för de costaricanska plantagearbetarna kräver advokaterna skadestånd för vad de beskriver som ett hänsynslöst beteende från företagens sida.
Om man vinner målet skulle detta vara första gången som företag som fortsatte att använda DBCP blir bestraffade. Amerikanska myndigheter kände redan 1977 till farorna med DBCP och utfärdade strikta regler för användningen av ämnet. Men det förblev ett vanligt bekämpningsmedel i Latinamerika, Karibien, Västafrika och Filippinerna fram till mitten av 80-talet. Och trots att det finns omfattande bevisning och att flera stämningar lämnats in har hittills ingen amerikansk domstol krävt att företagen betalar skadestånd till de arbetare som drabbats, säger Erica Rosenthal vid den USA-baserade ideella juristbyrån Earthjustice. – De kemiska tillverkarna visste redan på 60-talet om ämnets effekter och spekulerade i om DBCP skulle kunna användas som manligt preventivmedel, säger Rosenthal som arbetat för plantagearbetarna under 14 års tid. En talesman från Dow säger att företaget inte kan svara på några specifika frågor om stämningen, men menar att Dow inte sålde DBCP efter förbudet 1979. Från Dole har IPS inte fått några kommentarer. Stämningen är bara den senaste i en lång rad av DBCP-relaterade stämningar som riktats mot företagen sedan slutet av 70-talet och början av 80-talet. År 2001 begärde en domstol i Nicaragua att Shell, Dole, och Dow skulle betala 489 miljoner dollar i skadestånd till 500 manliga plantagearbetare som blivit sterila på grund av DBCP. Men företagen vägrade betala och svarade istället med en motanmälan. Kathy Hoyt vid den USA-baserade organisationen Nicaragua Network säger att federala amerikanska domstolar i år vägrat befatta sig med fallet då man försökte driva den nicaraguanska domen vidare. Vanligtvis har amerikanska domare hävdat att deras domstolar inte är den rätta arenan för dessa mål.
Trots att möjligheterna att vinna är så små anmälde ytterligare en grupp nicaraguanska arbetare en stämningsansökan till en domstol i Los Angeles tidigare i år. Samtidigt menar Steve Coates från rättviseorganisationen U.S./Labour Education in the Americas Project, att många av de stora bananföretagen, som Dole och Chiquita, på senare år gjort stora framsteg och förbättrat arbetsmiljöerna. Däremot finns det fortfarande andra företag som använder farliga bekämpningsmedel. – Vi möter hela tiden arbetare som säger att de måste gömma sig i bananplantagen när flygplan kommer och besprutar grödan, säger Coates. (*Tierramérica är en specialiserad nyhetstjänst (www.tierramerica.net) som produceras av IPS med stöd från FN:s utvecklingsprogram UNDP och FN:s miljöorgan UNEP.)
