Nairobi, 041103 (IPS) – Över en miljon nya skolelever har skrivits in i landets grundskolor sedan grundläggande utbildning blev gratis i Kenya för två år sedan. Detta är en succé, men den måste utvidgas så att alla de barn som nu tvingas arbeta också får gå i skolan, hävdar kritiker.
– Omkring 1,9 miljoner barn mellan 5 och 17 år har inte kunnat gå i skolan eftersom de jobbar, säger Margret Basigwa, chef för Nationella rådet för barntjänster, NCCS. NCCS är ett statligt organ som samordnar aktiviteter för de organisationer som arbetar med barn i landet. Mwirigi Bikuri, chef för anti-barnarbetsprogrammet vid barnrättsnätverket Anppcan, säger att det är nödvändigt att införa obligatorisk skolgång i landet för att minska utnyttjandet av minderåriga på arbetsmarknaden. – Utan lagar som tvingar föräldrar och vårdnadshavare att sätta barnen i skolan kommer vi inte att lösa problemet med barnarbete i Kenya, säger han.
Man uppskattar att nästan en femtedel av de arbetande barnen jobbar som hemhjälp, en grupp som jobbar hårt och ofta utsätts för övergrepp.
13-åriga Caroline Ajumas dag börjar redan halv fem på morgonen. Hon arbetar i ett hushåll i Nairobis förorter. – Jag börjar med att hämta vatten och värma upp det så att frun, maken, de två skolbarnen och familjens tre månader gamla baby kan tvätta sig. Sen gör jag frukost och specialmat till babyn innan jag följer de båda barnen till skolan, berättar hon. När Ajuma kommit tillbaka till huset äter hon själv frukost, diskar och ägnar sig sedan åt babyn. Klockan 16:00 är det dags att hämta barnen från skolan.
– Sedan förbereder jag middag och kollar att barnen gör läxorna, lägger babyn, diskar och stryker kläder till nästa dag. Jag går och lägger mig vid tolvtiden, säger Ajuma, som säger att hennes arbetsgivare har slagit henne när hon har försovit sig. För detta arbete får Ajuma ungefär 45 kronor i månaden plus mat och husrum. Hon skickar pengarna till sin farmor som tar hand om hennes fem syskon. Barnens föräldrar dog i aids för fem år sedan.
– Över hälften av alla barn i Kenya, cirka 8,6 miljoner, lever under fattigdomsstrecket. Under sådana omständigheter tvingar föräldrarna barnen att jobba. Dessutom har aids gjort många barn föräldralösa och lett till att många hushåll leds av barn, säger Basigwa.
