New York, 041027 (IPS) – Rösterna från nya amerikanska medborgare kan komma att avgöra det amerikanska valet, enligt experter. Men de nya medborgarna är också mer sårbara för propaganda och hot på själva valdagen, varnar flera betraktare.
Invandrade medborgare utgör en växande del av valkåren i USA. Antalet människor som fått sitt medborgaskap i vuxen ålder och som registrerade sig för att rösta växte med 20 procent under valet 2000, jämfört med 1996, enligt en ny rapport från Immigration Policy Centre. I valet år 2000 var 6,2 miljoner registrerade väljare födda i ett annat land. Och eftersom det för närvarande är mycket jämnt mellan den sittande republikanske presidenten George W Bush och hans demokratiske utmanare senator John Kerry – kan det mycket väl bli så att de nya amerikanernas röster avgör valet. Många av de invandrade amerikanska medborgarna bor dessutom i någon av de så kallade ”slagfältsstaterna”: Florida, Nevada, New Mexico, Pennsylvania och Washington. Seger eller förlust i någon av dessa delstater kan avgöra hela valet.
De politiska partierna och gräsrotsorganisationerna har inför årets val registrerat fler än sex miljoner nya väljare. Många av dessa är invandrare. Samma aktörer har mobiliserat en armé av valövervakare som kommer att granska de röstandes id-kort och röstkort. Och trots att valövervakarna är utkallade för att stoppa valfusk och oegentligheter så oroar sig flera medborgarrättsorganisationer för att de kommer att rikta in sig särskilt på vissa grupper enligt etniska riktlinjer – vilket skulle göra nya medborgare till en utsatt grupp. – Det är inte alltid naturligt att stå upp för sina rättigheter när de utmanas, därför måste regeringen vidta åtgärder för att se till att de nya medborgarna inte skräms bort från valen, säger Ben Johnson, chef för Immigration Policy Centre. Han tror att många invandrare är rädda för auktoriteter, särskilt som utvecklingen har varit efter den 11 september. Många invandare tenderar att vara demokrater, men många betraktar sig också som oberoende eller osäkra väljare, säger Johnson. De asiatiska amerikanska väljarna var den grupp som ökade mest mellan valen 1996 och 2000. Enligt folkräkningen 2002 fanns det över sex miljoner röstberättigade i den gruppen och hälften hade registrerat sig för att rösta. – Det finns en hög grad av politiskt deltagande inom den asiatiska befolkningen men också stora språkbarriärer, säger Janelle Hu, chef för Asian and Pacific Islander American Vote 2004, som driver projekt i 19 delstater.
– Deras deltagare kräver att de får viss hjälp, men denna service finns inte överallt. Dessutom har det ökade valdeltagande skapat problem på vissa håll och vissa nya väljare har ännu inte fått sina registreringskort trots att mindre än en vecka återstår till valet. Det gäller exempelvis i Michigan där 10 000 registreringar lämnades in sista dagen. – Jag litar på att de är klara före valdagen men vi har också utbildat folk om att de kan be om provisoriska valsedlar, säger Hu.
– Särskilt inom den asiatiska gruppen, med olika etniska namn och den förvirring som kan uppstå av det, måste man vara förberedd på att kräva sina rättigheter. Provisoriska valsedlar används när en väljares namn inte återfinns i röstlängden. Man kan då få tillåtelse att rösta genom att använda den provisoriska valsedeln och efter valet dubbelkollas om man var registrerad.
En grupp som kan komma att bli en måltavla under valet är de arabiska och muslimska amerikanerna, säger Laila Al-Qatami, informationschef på American-Arab Anti-Discrimination Committee. Särskilt med tanke på att Bush-administrationen har varnat för att terrorattentat kan störa valet.
Över två miljoner arabiska amerikaner bor i osäkra delstater som Michigan, Illinois och Ohio, där hot och trakasserier mot gruppen har skett under tidigare val.
1999 ställde två kandidater med anknytning till den arabiska minoriteten i samhället Hamtrack upp som borgmästarkandidater. På valdagen gick en grupp som kallade sig ”Medborgare för ett bättre Hamtrack” fram till människor som såg arabiska ut och som köade för att rösta och krävde att de bevisade att de var amerikanska medborgare. Vissa krävde att de köande skulle svära medborgareden.
– Det var en medveten skrämseltaktik, säger Al-Qatami som är rädd för att något liknande ska upprepa sig. Inför valet den 2 november har Qatamis organisation gett ut en broschyr riktad mot arabiska och muslimska medborgare i vilken deras rättigheter förklaras.
