New Delhi, 040923 (IPS) – Matsäkerhetsexperter och hjälparbetare är mycket upprörda över innehållet i en ny parlamentarisk rapport som tyder på att enorma mängder subventionerat spannmål har försvunnit ut på den vanliga marknaden genom korruption.
Rapporten lades fram redan den 25 augusti men blev inte offentlig förrän nu i veckan. – Detta är den värsta formen av bedrägeri då spannmål som skulle nå fram till fattiga, svältande människor istället såldes till hög förtjänst, säger Ramesh Sharma, vid den inflytelserika organisationen Gandhi Peace Foundation till IPS.
Enligt Sharma har det under flera varit allmänt känt att det statliga distributionssystem, PDS, som syftade till att spannmål skulle finnas tillgängligt för alla till rimliga priser var djupt korrumperat. PDS:s kärna är ett nätverk av en halv miljon ”ransoneringsbutiker”. Handlarna som driver dessa butiker har dock varit kända för att fiffla med ransonerna och undanhålla lager som de säljer på den svarta marknaden – eller till och med som djurfoder, eftersom det gett bättre förtjänster.
På en högre skala har tv-kanaler genom underökande reportage kunnat visa bilder av hur säckvis av statligt subventionerat spannmål förts bort av lastbilar. Men fram till nu har de officiella reaktionerna på dessa avslöjanden varit svala.
– Bortfifflandet av livsmedel för de svältande har betraktats som ett skämt i det här landet, säger Ramesh Sharma och hänvisar till tidigare rapporter där man bedömt att hela 30 procent av det subventionerade spannmålet försvunnit. Men efter att det tidigare hindunationalistiska partiet BJP förlorade valet i våras och en ny regeringen ledd av Kongresspartiet nu tagit över, är det möjligt att de som ligger bakom bedrägerierna kommer att få det svårare att komma undan.
– Vi kommer att kräva en fullskalig utredning av skandalen, säger D.P. Yadav, ordförande för den parlamentariska kommitté som författat den senaste rapporten.
Enligt Yadav ska utredningen skötas av landets viktigaste utredningsorgan, CBI. Även Devinder Sharma, som är en internationellt uppmärksammad expert på livsmedelsfrågor, är upprörd över innehållet i rapporten.
– Det är särskilt olyckligt att ett så stort bedrägeri genomförts samtidigt som hundratals bönder dött av svält eller på grund av självmord, säger Sharma. Den enkla sanningen är, säger Sharma, att mellan 300 och 400 miljoner går hungriga i detta land samtidigt som spannmålslagren står fyllda och kostar pengar för myndigheterna.
– Bristen på politisk vilja att rädda människor från svält har varit obscen. Till och med militärdiktaturer runt om i världen skulle kunna uppvisa ett bättre betyg när det gäller att se till befolkningarnas behov, säger Sharma. Landets medier har nästan rutinmässigt kunnat rapportera om hur spannmål legat och ruttnat bort. Stora mängder mat har också blivit föda för råttor och skadedjur. Under det senaste årtiondet har mängden livsmedel som nått fram till de fattiga genom PDS sjunkit från 20 miljoner ton till 10 miljoner ton.
