New York, 040924 (IPS) – Två tredjedelar av Karibiens berömda korallrev hotas av föroreningar och överfiske, enligt en ny rapport. Reven har – förutom sin skönhet – en viktig funktion som skydd mot orkaner och de är en källa till försörjning för otaliga människor.
Rapporten har gjorts av forskare från World Resources Institute, WRI, i samarbete med över 20 regionala organisationer. Det är den första kompletta utvärderingen av tillståndet för de karibiska korallreven. – Det finns många olika slags påfrestningar på korallreven, utöver hoten från stigande havstemperatur och korallblekning som beror på sjukdomar, säger Lauretta Burke, rapportens huvudförfattare. – Men det finns en enorm potential för tillfrisknande om dessa påfrestningar försvinner, säger hon. Enligt rapporten är det alltså bara en tredjedel av reven som i dag inte utsätts för några större påfrestningar. Friska korallrev är en mycket viktig del av livet i Karibien. De tillför mat, rekreation, arbeten och naturläkemedel. Reven skapar arbeten och inkomster från bland annat fiske och turism. Korallreven utgör också ett viktigt hinder för framrusande orkaner och stormar. Men allt detta kan gå förlorat de närmaste årtiondena, varnar forskarna. Ett hot mot reven är en för kraftig utveckling av de kustnära områdena. Utsläpp från avlopp, massturism och bebyggelse skadar redan en tredjedel av de karibiska reven, enligt forskarna. Intensivt jordbruk, som medför jorderosion och giftutsläpp, skadar en annan tredjedel av reven. Och reven hotas även av föroreningar från fartyg eftersom dumpning av avfall och avloppsvatten från båtar förändrar den ekologiska balansen i haven runt reven. Detta problem var särskilt allvarligt runt öarna i östra Karibien, Bermuda, Puerto Rico, Jamaica, Panama, Aruba och Nederländska Antillerna, enligt rapporten. Men ett av de mest allvarliga problemen är överfiske – vilket påverkar 60 procent av reven genom att förändra deras sårbara ekologi. Ett exempel är när allätande fiskar försvinner från en region. Då drabbas ofta reven av överväxt.
Dessutom har de stigande temperaturerna i haven bidragit dramatiskt till blekning av koraller. Hoten mot korallreven är inte nya och det har gjorts satsningar lokalt och regionalt för att skydda dem. Bland annat har regionala och lokala myndigheter avsatt vissa området till marina naturreservat. Det finns i dag över 285 sådana reservat men enligt rapporten är skillnaderna mellan hur bra de fungerar stora. – Det finns en betydande medvetenhet om att korallreven minskar, men jag tror det har funnits en grad av osäkerhet om deras ekonomiska vikt. Våra slutsatser kan hjälpa till att rätta till det, säger Lauretta Burke.
Två artiklar som nyligen publicerades i den vetenskapliga tidskriften Nature ger hopp om att reven kan vara mer motståndskraftiga än vad man tidigare trott. En studie gjord av forskare vid Columbia University kom fram till att koralerna i Stilla havet och Indiska oceanen har anpassat sig till havets högre temperatur. Men att korallerna verkar kunna hitta sätt att anpassa sig till klimatförändringar innebär inte att de kommer att överleva hoten från föroreningar och överfiske, varnar forskarna från Columbia.
