Lusaka, 040916 (IPS) – Ska aidstester vara frivilliga eller obligatoriska? Det är en fråga som såväl aidsaktivister och regeringen i Zambia brottas med för tillfället. Sedan slutet av 1980-talet har närmare en miljon av landets invånare avlidit i samband med epidemin.
FN:s hiv- och aidsprogram bedömer att runt 19 procent av landets 10 miljoner invånare är hivsmittade. Zambias regering arbetar just nu med ett förslag på en ny aids-politik i landet. Än så länge har man dock inte kommit fram till ett svar på frågan om aidstester ska vara obligatoriska eller inte.
Det nationella aidsförbundet, som samordnar alla organisationer i landet som arbetar mot aids, har däremot utannonserat att man kommer att erbjuda minst 100 000 hivsmittade i landet bromsmediciner fram till 2005. Och som en del i det programmet vill förbundet införa obligatoriska aidstester i samband med sjukhusbesök. Uttalandet utlöste dock en proteststorm från aktivister och hivsmittade som menar att obligatoriska tester är ett brott mot de mänskliga rättigheterna.
Kunima Banda från Nätverket för människor som lever med hiv och aids, menar att obligatoriska tester skulle leda till att människor undviker att besöka sjukhusen när de är i behov av vård. Hon menar att man istället borde satsa på att utöka de frivilliga testerna, och arbeta för att göra människor beredda på att ta emot resultaten. Även den för detta hälsovårdsministern Nkandu Luo har kritiserat förslaget om obligatoriska tester. Hon anser att man istället borde börja med att se till att landets hälsovård klarar av att hantera aidsepidemin.
Luo har nyss genomfört en nationell studie av tillgången till frivilliga testkliniker i landet, och har kommit fram till att rådgivningen och testanordningarna ofta är bristfälliga. För många av landets medborgare ligger dessutom testklinikerna för långt bort. Och de som lyckats ta sig till en klinik kan råka ut för att personalen har slut på testerna, samt inte kan erbjuda någon information om hur man kan få tag på bromsmediciner. Luo menar att bristen på information om sjukdomen leder till att många fortfarande betraktar hiv och aids som någon form av trolldom.
– Under dessa förutsättningar, hur skulle myndigheterna kunna införa obligatoriska tester? Först måste vi satsa på information och en prioritering av resurser, säger Luo.
Maybin Kumwenda fick reda på att han var hiv-positiv för fyra år sedan. Han menar att en del av honom önskar att han fortfarande inget visste. Detta eftersom testresultatet visserligen inneburit att många visat sin sympati – men att hjälpen i övrigt i stort sett uteblivit.
Liksom många landsmän är Kumwenda fattig, och har inte råd med någon bromsmedicin. Och trots att han egentligen borde sköta sin hälsa genom att äta tre mål mat om dagen är inte heller det alltid möjligt.
– Jag känner till många i samma situation. Och jag anser inte att obligatoriska tester ska införas med tanke på avsaknaden av ett starkt socialt stödsystem, säger Kumwenda. Inom hälsovården finns det dock personal som ser annorlunda på saken.
Läkaren Gregory Manda säger att alltför få väljer att testa sig frivilligt. Dessutom menar han att frågan om hiv är så känslig att situationen på klinikerna ibland blir helt bisarr. Trots att hälsovårdspersonalen kanske misstänker att en patient är hiv-positiv kan man börja med att göra tester för en rad andra sjukdomar – vilket är en både dyr och tidskrävande process. Manda menar att det på grund av att det finns en rädsla för att kränka de mänskliga rättigheterna i fråga om hiv så väntar man för länge med göra just de testerna. – Vi ser hiv-testerna som en sista utväg när det egentligen borde vara den första. Patienterna borde istället bli informerade och få rådgivning i samband med inskrivningen. På det sättet skulle patienten snabbt ges vård och slöseriet på onödiga tester skulle minimeras, säger Manda. Även sjuksystern Suzgyo Mukande anser att regeringen måste våga gå emot opinionen i frågan.
– Vi har ett center för hiv-tester på sjukhuset, men väldigt få människor utnyttjar det. Dit går bara de mycket sjuka som övertalats att genomföra ett test, säger hon. Samtidigt menar Mukande att om hiv-testerna blir obligatoriska skulle staten tvingas att ge större anslag till sjukvården.
