Johannesburg, 040916 (IPS) – Debatten om vilken roll legosoldater spelar i Afrika har blossat upp på senare tid. Detta efter att 68 män gripits och dömts för att ha planerat att störta Teodoro Obiang Nguema, presidenten i det lilla oljerika landet Ekvatorialguinea.
Rättegången hölls i Zimbabwe, som är det land där soldaterna greps i mars. Till en början framstod det som att soldaterna skulle åtalas för kuppförsök. Men till sist fälldes de för mindre allvarliga brott, däribland olaga vapeninnehav. Samtidigt menar analytiker att hot om bestraffningar inte kommer att få bort legosoldaterna från kontinenten så länge man kan locka dem med rikedomar i form av olja och diamanter. – Legosoldaternas tid är inte över. Jag tror istället att vi kommer att få ser mer av dem, säger Nhomo Samasuwo vid det Pretoria-baserade Institutet för global dialog, IGD. De flesta av de som dömdes i Zimbabwe har sydafrikanska pass, medan deras ledare är en före detta brittisk elitsoldat. Ytterligare 19 män sitter gripna i Ekvatorialguinea anklagade för delaktighet i kuppförsöket. De sitter fängslade i landets huvudstad Malabo och riskerar att dömas till döden. Männen anklagas för att ha planerat att störta Nguema i syfte att ersätta honom med oppositionsledaren Severo Moto, som lever i exil. Den före detta brittiska premiärministern Margaret Thatchers son, Mark Thatcher, anklagats för att ha varit en av dem som finansierade operationen. Sydafrikanska myndigheter har beordrat honom att inte lämna Kapstaden, där han bor. Thatcher har också ombetts att varje dag anmäla sig hos polisen – som utreder ärendet. Efter kalla kriget har så kallade “säkerhetsfirmor” som exempelvis Executive Outcomes och Corporate Warriors uppstått i världen. Analytiker menar att dessa företag i själva verket bedriver legosoldatverksamhet i något modernare form. Legosoldaterna och dessa firmors ställning i Afrika stärktes efter att flera fattiga länder, ibland efter påtryckningar från biståndsgivande länder, dragit ner på sina försvarsanslag och minskat sina militära krafter.
I Sydafrika förstärktes trenden efter apartheids sammanbrott, då många soldater förlorade sina jobb. Många av dessa soldater hade tidigare varit involverade i operationer mot apartheidregimens grannländer, bland annat i syfte att slå ner mot regeringens motståndare.
Ett antal sydafrikanska soldater var med och bildade det numera nedlagda Executive Outcomes med bas i Pretoria. Gruppen skickade trupper till bland annat Sierra Leone, Liberia, Papua Nya Guinea andra platser. Enligt uppgifter i lokala medier finns det för närvarande runt tre tusen sydafrikaner i Irak där de arbetar som säkerhetsvakter. Men Samasuwo menar att den siffran i verkligheten kan vara betydligt högre.
– Det är en attraktiv bransch eftersom legosoldaterna får tre gånger bättre betalt än en vanlig soldat, säger Samasuwo vid Institutet för global dialog, IGD.
I Sierra Leone hyrdes Executive Outcomes in för att hjälpa regeringen att återta kontrollen över det diamantrika distriktet Kono. Trots att detaljerna kring det påstådda kuppförsöket i Ekvatorialguinea hittills är oklara, understryker exemplet hur nära sammanbundna legosoldaternas tjänster är med kontrollen av naturresurser.
– Ekvatorialguinea är trots allt den tredje största oljeproducenten i Afrika, efter Nigeria och Angola – och står i centrum för USA:s oljepolitik i Afrika, säger Sarah Wyke från den London-baserade människorättsorganisationen Global Witness. Ekvatorialguinea är ett av de hemligaste länderna i Afrika i fråga om landets oljereserver, vilket är något som kan bli en fördel för den som lyckas med att överta kontrollen över oljan.
– Det råder total tystnad och finns ingen genomlysning. Oljepengarna har inte använts till att utveckla landet, som har utsatts för rovdrift av korrupta politiker, menar Wyke. President Nguema har styrt landet med ett järngrepp sedan han tog makten via en militärkupp 1979. Samtidigt har samarbetsorganisationen Afrikanska Unionen, som har 53 medlemsländer, pläderat för att genom en lag förhindra legosoldaternas aktiviteter på kontinenten. I juli i år föreslog organisationens generalsekreterare Alpha Oumar Konare att en ny domstol inrättas i syfte att hantera legosoldaterna. Beslut om frågan kommer i november.
