Freetown, 040908 (IPS) – Det svårt krigsdrabbade Sierra Leone har lyckats förstärka landets svaga ekonomi genom inkomster från den internationella fiskeindustrin. Men samtidigt går inkomster förlorade genom att utländska trålare bedriver tjuvfiske i landets vatten.
Enligt Okere Adams, minister för fiskerifrågor och marina resurser, har man hittills i år fått in motsvarande tolv miljoner kronor på bland annat fiskelicenser. Det är mer än dubbelt så mycket som under 2002.
– Detta är mycket bra och kommer att hjälpa upp vår sargade ekonomi, säger Adams. Under större delen av 1990-talet rasade ett inbördeskrig i Sierra Leone. Striderna gällde främst kontrollen av landets diamanttillgångar. Konflikten förklarades avslutad i januari 2002, men alla år av strider hade lämnat ekonomin i spillror.
– Numera finns det många industriella fiskeriflottor som vill skaffa sig licenser här, säger Adams till IPS. Fiskbeståndet i landets vatten består bland annat av tonfisk, sill och räkor. Enligt fiskerianalytikern Mohammed Sesay är även bläckfisken högt eftertraktat.
– Det är en vara som har ett högt pris på den internationella marknaden, säger han. Europeiska fiskeflottor är särskilt intresserade av landets tonfiskbestånd. Frankrike har för närvarande elva licensierade fiskebåtar i det västafrikanska landets vatten, och Spanien åtta. Även från grekiskt håll har det funnits intresse – vilket är ett tecken på effekterna av att de europeiska vattnen utsatts för överfiske.
Men även från asiatiskt håll finns ett stort intresse för Sierra Leones fiskevatten. Kina är med sina 25 fiskebåtar den största kommersiella flottan i landets vatten, medan Sydkorea har tolv båtar. Dessa trålar efter räkor, ostron och hummer. Men det stora intresset har också inneburit problem för Sierra Leone. Landets myndigheter försöker bekämpa rov- och tjuvfiske från de utländska båtarna, men har stora problem eftersom man saknar såväl personal som båtar för att kontrollera haven. Tjuvfisket pågår främst i den yttre gränsen av de vatten som tillhör landet.
I nuläget har marinen bara en båt som bevakar de utländska trålarna. Men den båten har inte möjlighet att ge sig ut på djupare vatten.
– Vi är i behov av en kraftigare och mer välutrustad båt för att täcka alla våra territorialvatten, säger Adams. I ett försök att avskräcka från tjuvfiske har landets myndigheter infört mycket höga böter för de båtar som ertappas. Båtarna och dess fångst kan samtidigt beslagtas och kaptener hotas av fängelse. Men hittills har dessa åtgärder haft begränsade framgångar. Enligt ryktena mutas ofta sjöbevakningens personal av fiskebåtarnas besättningar. Det är ett dock rykte som landets myndigheter vägrar att kommentera.
