Chiang Rai, 040907 (IPS) – Förra veckan frikändes den före detta malaysiske ministern Anwar Ibrahim efter att ha suttit i sex år i fängelse dömd för homosexualitet. Nu spår betraktare att pressen på militärregimen i Burma att släppa nobelpristagaren Aung San Suu Kyi fri kommer att öka.
– Politiskt har frisläppandet av Anwar Ibrahim skapat ett prejudikat i regionen och det kommer att leda till krav på att Suu Kyi ska släppas, säger Kobsak Chutikul, regional utrikespolitisk analytiker.
Anwar frikändes av en federal malaysisk domstol i förra veckan. Domen mot honom kom sedan han avskedats från posten som vice-minister av landets förre premiärminister Mahathir Mohamad som ville bli av med och svartmåla en politisk konkurrent.
Den asiatiska samarbetsorganisationen Asean väntas nu öka trycket på medlemsnationen Burma att släppa oppositionspolitikern Aung San Suu Kyi fri.
– Suu Kyi är den enda nobelpristagaren som sitter fängslad och det skapar stora spänningar i regionen och hindrar Aseans framåtskridande, säger Kobsak som tidigare arbetat som Thailands ambassadör i Tjeckien och Slovakien och som varit ekonomisk rådgivare åt den thailändske premiärministern Thaksin Shinawatra. Asean består av 10 länder: Brunei, Burma, Filippinerna, Indonesien, Kambodja, Laos, Malaysia, Singapore, Thailand och Vietnam. Burma gick med i Asean 1997, trots missnöje från vissa regeringar och organisationer i regionen som anser att Burma inte borde få vara med på grund av bristen på demokrati i landet. Men Aseans resonemang gick ut på att Burmas medlemskap skulle uppmuntra de styrande i Rangoon att gradvis öppna upp sitt system. EU kommer nästa månad att delta vid ett toppmöte med viktiga asiatiska stater, bland andra Aseans medlemsländer. Toppmötet har föregåtts av ett bråk om just situationen i Burma. EU: s utrikesministrar har sagt att de inte ville delta på ett möte med ministrar från Burmas diktatur, men gick till sist med på att Burma kan delta med en delegation på lägre nivå. Toppmötet går av stapeln i Vietnam den 8-9 oktober. Förutom Asean deltar Kina, Japan och Sydkorea.
EU hotar med att ytterligare förstärka de sanktioner som unionen har satt upp mot Burma om inte juntan påskyndar de demokratiska reformer den utlovat och släpper Suu Kyi fri. – Att släppa Suu Kyi är ett första villkor för att Burma ska accepteras internationellt. Och internationell acceptans för Burma krävs för att Asean ska kunna fortsätta vara en viktig aktör på den internationella arenan, säger Kobsak. Problemet är akut för organisationen eftersom det roterade ledarskapet för Asean, som för närvarande innehas av Malaysia, ska lämnas över till Burma 2006. I början av juni uppmanade en samling malaysiska parlamentariker regimen i Burma att respektera Asean, återvända till ansvarsfulla internationella normer och uppträdande och att släppa Suu Kyi fri. En av parlamentarikerna var Anwars fru, Wan Azizah Wan Ismail, som representerar oppositionen. – Malaysia trycker på för förändring i Burma så att Kuala Lumpur ska kunna lämna över ordförandeskapet för Asean under positiva omständigheter, säger Debbie Stothard, medlem i den regionala lobbygruppen det alternativa Asean-nätverket för Burma. Stothard säger att Malaysia tidigare haft problem med trovärdigheten när de uppmanat Burma att släppa Suu Kyi fri eftersom Anwar suttit fängslad efter ett mycket diskutabelt domslut. Men nu när Anwar är fri får påtryckningar från Malaysia större vikt och Stothard tror att det regionala trycket på Burma kommer att öka. Aung San Suu Kyis sattes i husarrest av juntan efter valen 1990 – som vanns av hennes parti NLD men resultatet fuskades bort av juntan. Året därpå fick hon Nobels fredspris för sin fredliga kamp för demokrati och mänskliga rättigheter. 1995 släpptes hon för en tid, men hennes rörelsefrihet var starkt begränsad av myndigheterna.
Under det senaste året har Suu Kyi åter suttit gripen efter att hon och hennes följe attackerades av regeringstrogna våldsverkare. Partiet har även utsatts för nya tillslag.
I ett försök att minska den internationella kritiken gick juntan i augusti förra året ut med att de skulle påbörja en demokratisering och i maj bildade man ett nationellt konvent som ska utarbeta en ny konstitution som juntan säger ska bana vägen till fria demokratiska val.
Men regimens trovärdighet är starkt ifrågasatt – bland annat eftersom Suu Kyis parti NLD inte finns med i processen och hon själv sitter fängslad.
Anwars frisläppande har skapat viss optimism hos demokratianhängare. Win Naing, redaktör för den burmesiska tidningen “Den nya visionen” som ges ut på den thailändska sidan gränsen mellan de båda länderna, säger att tidpunkten nu är rätt för att öka trycket på Burma.
– Det är ett bra tillfälle nu, efter Anwars frisläppande. Det är också det rätta tillfället för Asean att sätta igång med en mer effektiv politik mot Burma. – Om inga förändringar sker och Burma övertar ledarskapet för Asean år 2006, vilka västliga nationer kommer att vilja komma till Rangoon och skaka hand med ledarna för en stat ansvarig för svåra människorättsbrott?, frågar Win Naing.
