Kathmandu, 040906 (IPS) – I förra veckan mördades tolv nepalesiska gästarbetare av en militant grupp i Irak. Massakern utlöste mycket starka känslor i det hinduiska kungariket. Bara några timmar att nyheten om morden utbröt antimuslimska upplopp i huvudstaden Kathmandu.
Det råder stor sorg i den sydliga byn Mahendranagar. Härifrån kom fyra av de tolv nepaleser som mördades av en islamisk militant grupp i förra veckan.
– Vi väntade på att de skulle släppas fria, men så blev det inte, säger Sudarshan Khadka i en blandning av sorg och ursinne. För bara två månader sedan tog han farväl av sin bror Ramesh som då begav sig till Irak för att söka jobb som kock. En del av ilskan vänds mot de nepalesiska myndigheterna. Sudarshan berättar att familjen vänt sig till nepalesiska topptjänstemän och politiker för att få hjälp.
– Men regeringen gjorde inget för att få hem dem i säkerhet.
I tisdags i förra veckan publicerades en vidrig videofilm på hemsida på internet. Bilderna visar hur en av nepaleserna blir halshuggen varpå hans huvud hålls upp som en trofé. De elva andra sköts med nackskott efter att ha suttit som gisslan i över en veckas tid.
Nepal ingår inte i den USA-ledda koalitionen i Irak. Landet är ett av världens fattigaste och för många av landets ungdomar är det enda framtidshoppet att finna ett jobb utomlands. Detta trots att dessa arbeten ofta är både lågavlönade och riskfyllda.
De utflyttade nepaleserna bidrar med motsvarande en miljard dollar i hemskickade pengar varje år. Den summan är nästan lika stor som den nationella totala årsbudgeten.
Av de ungefär 500 000 nepaleser som jobbar utomlands arbetar de allra flesta, runt 350 000, i Mellanöstern. Rekryteringsbyråer i Kathmandu bedömer att ungefär 17 000 nepaleser arbetar i Irak.
Vanligtvis arbetar nepaleserna som säkerhetsvakter, lastbilschaufförer, snickare eller som grovarbetare.
Bara några timmar efter att bilderna på de mördade nepaleserna blivit offentliga bröt antimuslimska kravaller ut i Kathmandu.
I hjärtat av staden stormade en stor mobb den största moskén. Hundratals exemplar av Koranen slängdes ut på gatan och eldades upp. Flygbolagen Pakistan International Airlines och Emirates Air fick sina kontor vandaliserade. Dessutom vandaliserades flera fastigheter.
– Morden är barbariska. Pojkarna var oskyldiga och de reste till Irak för att hjälpa sina fattiga familjer här hemma, sa en av dem som deltog i upploppen till IPS. Två personer dödades i samband med onsdagens oroligheter i huvudstaden. En av de dödade var en man som sköts till döds av polisen då han deltog i ett försök att storma den egyptiska ambassaden. Av Nepals 27 miljoner invånare är strax under fyra procent muslimer. Landet är världens enda officiella hinduiska nation.
Onsdagens händelser var mycket ovanliga eftersom religiöst våld mellan hinduer och muslimer sällan drabbat landet. – Muslimer och icke-muslimer har levt sida vid sida under de senaste tusen åren och det har aldrig förekommit något religiöst våld, säger muslimen Sayed Mohammed Habibulah, som är chef för avdelningen för statskunskap vid Tribhuvans universitet. Habibulah menar dock att det inte finns någon anledning att oroa sig för att våldet ska spridas, utan han tror snarare att den antimuslimska vågen snart kommer att ha ebbat ut.
Flera av landets politiska ledare, däribland kung Gyanendra, har vädjat om lugn mellan de religiösa grupperna.
Landets premiärminister Sher Bahadur Deuba har samtidigt via den statliga televisionen utlovat att myndigheterna ska agera mot de utländska rekryteringsfirmor som deltagit i att ”illegalt skicka” nepalesiska arbetare till Irak.
Efter den USA-ledda invasionen av Irak förbjöd de nepalesiska myndigheterna landets medborgare att resa till Irak för att arbeta. Utlandsägda rekryteringsfirmor har dock hjälpt många nepaleser att kringgå förbudet genom att anordna resor som först går genom ett tredje land, som exempelvis Kuwait.
