Tokyo, 040824 (IPS) – Det ökande välståndet i delar av Asien har sporrat efterfrågan på utrotningshotade djur. Det menar aktivister som kämpar mot handeln.
– Asiaterna har blivit rikare och det har lett till en ökad efterfrågan på exotiska och ovanliga djur. Regionen utgör nu både en viktig leverantör och en växande marknad – och det är alarmerande, säger miljöjuristen Masayuko Sakamoto, som är ordförande för Asian Conservation Alliance i Tokyo. I samband med ett möte som nyligen arrangerades av Sakamoto och flera andra organisationer underströk aktivisterna behovet av att skydda den asiatiska elefanten och andra djurarter, däribland ovanliga fåglar och sköldpaddor, som det handlas med i Japan och i andra asiatiska länder. Den globala handeln med vilda djur omsätter närmare åtta miljarder dollar om året, enligt amerikanska Wildlife Conservation Society. Organisationen menar att jakt lett till att hälften av de asiatiska sköldpaddsarterna nu finns på listan över utrotningshotade djur.
Varje månad importeras legalt 29 000 levande sköldpaddor till Japan. Det utgör mer än hälften av den internationella handeln med djuren enligt organisationen Traffic. Enligt Sakamoto har undersökningar samtidigt visat att den kinesiska marknaden är på framväxt, där de vilda djuren bland annat används som mat och inom läkemedelsbranschen. Enligt Wildlife Conservation Society importeras mer än en miljon kilo orm till Shanghai varje år för att användas som gourmetmat. Under mötet diskuterades även frågan om vilda djur som exporteras för forskning eller för icke-kommersiella ändamål. Som exempel nämndes hur djur skänks till djurparker som ett sätt att visa uppskattning mellan olika länder. – Unga elefanter skickas till Japan från andra asiatiska länder för uppfödning på djurparker eller som gåvor. Detta bidrar till att förstöra elefantpopulationer som redan hotas av utrotning i sina hemländer, säger Fusako Nogami, ordförande för organisationen Alive, som övervakar handeln med vilda djur i Asien. Soraida Salwala, från den thailändska organisationen Asiatiska elefantens vänner, säger att landets elefantpopulation snabbt är på väg neråt. Många elefanter fångas in för att utnyttjas i timmerindustrin, medan andra faller offer för tjuvjakt. Men Salwala säger också att många unga elefanter säljs till nöjesparker för att underhålla turister. Enligt en beräkning från 1993 fanns det då 1 975 vilda elefanter i Thailand, vilket kan jämföras med runt 40 000 1950. De allvarligaste hotet mot landets elefanter är förutom tjuvjakt avskogningen, som leder till att djurens naturliga betesmarker går förlorade.
