Bangkok, 040816 (IPS) – När Lee Hsien Loong svors in som ny premiärminister i Singapore i slutet av förra veckan ökade hoppet om yttrandefrihet för landets befolkning. Samtidigt menar skeptiker att det krävs mer än löften för att öppna det slutna samhället.
Strax efter att Lee utnämnts i torsdags i förra veckan sa han att man kommer att tillåta en ökad öppenhet och mångfald under hans styre. – Vårt folk bör känna sig fria att uttrycka avvikande åsikter, pröva okonventionella idéer eller helt enkelt vara annorlunda, sa 52-årige Lee.
Men för att han ska tas på allvar krävs att Lee går från ord till handling. – Folk kommer inte att tro honom eftersom liknande krav på förändring har uttalats tidigare, säger Sinapan Samydorai, ordförande för Think Centre, en av få oberoende grupper i stadsnationen. Samydorai förhåller sig kritisk till att några verkliga förändringar kommer att genomföras.
– De kommer inte att ta bort de restriktioner som gör det omöjligt för medborgarna att kritisera regeringens ledare, säger han. Samtidigt tyder Lees uttalande på en förändring jämfört med det hårda styre som rådde under de decennier stadsstaten styrdes av hans pappa, den numera 80-årige Lee Kuan Yew. De första tecknen på förändring kom under de senaste 14 åren då Goh Chok Tong var premiärminister i landet. Ett tecken på senare tid är att myndigheterna godkände firandet av en homosexuell festival i augusti. Men om förändringarna ska bli verkningsfulla menar politiska aktivister som Samydorai att det måste tillkomma förändringar inom den lagstiftning och byråkrati som ofta fungerar som verktyg för att undertrycka avvikande politiska uppfattningar.
– Efter nästan 40 år av auktoritärt styre behöver vi inte en regering som berättar för folket vad de ska göra. Många människor och organisationer utövar självcensur på grund av det politiska klimatet, säger han.
Den bristande kvaliteten på landets medier, varav de flesta är statligt kontrollerade, är ett tecken på detta. För några år sedan försökte regeringen skapa en ny plattform för öppenhet genom att inrätta öppna talarforum – en slags variant av Speaker's Corner som finns i Hyde Park i London. Men genomslaget har varit dåligt. Kritiker påpekar att befolkningen möts av många hinder om man vill utnyttja dessa forum. Bland annat måste man visa legitimation och skriva in sig i ett polisregister innan man får tala. Dessutom har staten förbjudit talarna att ta upp frågor om ras, religion och andra ämnen som man anser vara riskabla. Vissa kommentatorer har påpekat att trots att Lee nu tagit över styret av det land hans pappa var med och byggde upp kan ord som ”nepotism” och ”dynasti” vara förbjudna. Att landets regering är känslig för den formen av referenser visade sig då nyhetsbyrån Bloomberg tvingades böta efter att en krönikor kommenterat att Lees hustru utsetts till chef vid det statliga investmentbolaget Temasek Holdings.
