Kuala Lumpur, 040809 (IPS) – Människorättsaktivister i Malaysia känner alltför lätt igen Darshan Singhs historia. Han skuldsatte sig upp över öronen efter att en jobbagent hemma i Indien erbjudit honom anställning vid ett malaysiskt företag. Men företaget som förmedlade jobbet tog hand om hans lön och utsatte honom för en lång rad övergrepp. Nu står han tillsammans med sina kamrater lottlös i Malaysia samtidigt som skulderna väntar hemma i Indien.
29-årige Darshan sålde sin motorcykel och sin hustrus smycken, och lånade motsvarande drygt 16 000 kronor för att kunna resa till Malaysia. Förutom flygbiljetten var han innan han reste tvungen att betala för “visum och agentavgifter”. Hela uppgörelsen byggde på de löften han fått av en kvinna som kunde hans lokala språk och kallade sig själv jobbagent.
Darshan blev utlovad en säker och trygg anställning som kabelläggare och utlovades en månadslön på motsvarande 3 000 kronor i månaden, förutom gratis mat och bostad samt sjukvård. Förhoppningen var att han efter tre års tid skulle kunna återvända hem, betala av sina lån och ha tillräckligt med pengar för att starta eget i sin hemby i delstaten Punjab.
Men som för många andra gästarbetare krossades Darshans dröm samma dag som han anlände till Kuala Lumpur tillsammans med 17 andra indiska arbetare som också rekryterats av agenten.
Alla blev fråntagna sina pass och pengar innan de skeppades vidare till en annan arbetsgivare än den de blivit utlovade.
Och ända sedan de kom till Malaysia har livet för Darshan och hans kamrater varit ett elände. I dag bor de i ett sikhiskt tempel i staden som ställer upp med tillfälligt boende.
– Vi arbetade hårt men fick inte de löner vi utlovats, och vi utsattes för misshandel. I dag har vi inget annat än kläderna vi har på oss – inga pass, inga pengar, inga arbeten och ingen framtid, säger Darshan till IPS.
– Våra drömmar har krossats. Hemma väntar stora skulder och vi kan inte resa tillbaka förrän vi fått arbeten här och lyckats spara ihop pengar. Men med tanke på omständigheterna framstår det som en omöjlig dröm.
Darshan som är sikh känner sig extra förnedrad av att han tvingades göra sig av med sin traditionella turban och klippa sitt hår eftersom arbetet krävde att han bar hjälm. Om han inte gjorde som han blev tillsagd fick han veta att han skulle förlora jobbet.
I onsdags i förra veckan vittnade Darshan och de 17 andra arbetarna om sina erfarenheter inför landets människorättskommission Suhakam – ett statligt människorättsorgan med rådgivande status inför myndigheterna.
Kommissionären Simon Sipaun från Suhakam sa sig vara gripen av hur inhumant de sikhiska arbetarna behandlats, och meddelade att man kommer att inleda en undersökning av fallet.
Arbetarna kom i kontakt med kommissionen genom Aegile Fernandez vid människorättsorganisationen Tenaganita, som arbetar för att ge stöd åt gästarbetare och kvinnor som råkat illa ut.
En av arbetarna berättade för kommissionen att alla arbetare fick sova i ett och samma rum, att man enbart fick ris och linser att äta och att den sammanlagda lönen var och en fick ut för tre månaders arbete bara var motsvarande 250 kronor. En dag i mitten av juli beslöt sig de 18 arbetarna att lämna sin arbetsgivare för att söka hjälp hos den indiska ambassaden. Den vägen fick de kontakt med Tenaganita.
– Arbetarna misshandlades, torterades, förnedrades och utnyttjades av agenterna och deras arbetsgivare, säger Fernandez, som kräver att den lokala polisen snabbt agerar mot de skyldiga.
Samtidigt menar hon att många agenter och arbetsgivare dragit slutsatsen att de aldrig kommer att straffas för sina brott mot gästarbetare.
– Väldigt få arbetsgivare har bestraffats, säger hon.
Människorättsorganisationer vittnar om att de sett samma mönster upprepa sig om och om igen, och de har länge krävt en total reformering av landets arbetsmarknadslagar. Hittills utan någon större framgång. Enligt Fernandez finns det flera orsaker till att brottsligheten fortsätter. En är korruptionen, som gör det möjligt att smuggla in människor i landet. En annan är att gästarbetarna ofta blir av med sina pass – vilket gör att de står utan giltiga dokument. Dessutom menar Fernandez att många arbetsgivare gärna utnyttjar gästarbetare eftersom det är ett enkelt sätt att spara pengar.
